魏公公急忙悄然放下裤腿遮挡住了腿上的这排小字，**似的摸了一把画十三光洁俊俏的脸颊：“小哥，咱家实话告诉你，原本我可以选择不帮天瑜这个忙，可今儿个在大殿上见了小哥器宇不凡的样儿，委实心动。今夜你若陪咱家一宿，便是你要天上的月亮咱家也是能给你摘来的。”
画十三按捺住脚底冲上来的麻意和背脊的丝丝凉意：“魏公公，毕竟是总管大内的公公。十三一介画师而已，不值得公公动心。”
魏公公轻轻哼了一声，目光恋恋地打量着画十三的眉眼五官，以及身段风采，似娇如怜地白了一眼：“哼，画师怎么了？咱家又不是没招架过！咱家跟你说，男人嘛，和女人一样，上了年纪也是会人老珠黄的！看看那个周荣，早年可是何等丰神俊朗，比你也差不了多少，把咱家迷得五迷三道的！可现在呢，瞧他一副苦瓜脸，咱家一想起来曾经还和他……哎哟，跟你说这个干什么？好小哥，你是嫌弃咱家不成？”
画十三一时目瞪口呆，有些反应不过来，默然良久之后才犹豫着问道：“魏公公，你是说，周荣曾经为公公侍寝过？”
魏公公掩面娇羞放荡一笑，翘着兰花指点了点画十三的下巴：“讨厌！都说了一想起来现在这个皱纹横生、一脸苦相的中年男子咱家就犯恶心，小哥偏偏说破。”
“怎么可能！”画十三不禁退后半步惊呼了一声。在他心里，周荣虽然汲汲于功名富贵，但何至于做出如此龌龊不堪之事？
“这有什么新鲜的？”魏公公轻轻挽着两鬓垂下来的两缕灰白发丝，“你以为周荣是怎么勾搭上郡主的？还不是本公公一句话的事！十三小哥，咱家既然能把周荣从一个籍籍无名的草民推向高高在上的郡马之位，就同样能把你送到翰林太傅的椅子上，甚至，更高。”
魏公公突然伸长脖子凑在画十三近在咫尺的面前：“你可不要不识抬举。要知道，宫内宫外排着队给咱家送美男子的人都从金銮殿排到了午门外呢！”
画十三心中暗暗吃惊，他从没想过面前这个大太监竟有如此大的能耐，难道仅仅单凭他是伴君左右的红人么？难道仅仅是因为他官居大内总管一职么？
“公公如此大手笔，十三惶恐。只是，‘更高’的位置，是为何意啊？莫不是魏公公想收我净身入宫吧？这样的高位，十三怕是承受不来啊。”画十三从容款语。
魏公公咯咯轻笑了一阵，画十三鸡皮疙瘩落了一地：“小哥真是年轻啊。咱家就喜欢干净嫩生的！宫里的高位有什么意思？你是个男人，你若跟了咱家，咱家说什么也得给你谋到朝堂上去。”
画十三飞快地在脑海中过了一遍朝中局势，突然，他一把抓住了魏公公的裤腿：“朝堂上的可也未必都是男人吧？魏公公？”
魏公公顿时笑意凝滞，脸色一沉，面如死灰一般愣了片刻：“你这话是什么意思？”
画十三的目光定定地转到魏公公的腿上：“我倒想问一问公公，‘广纳寒士，应天有缺’这句话到底什么意思？”
魏公公突然向后退了退，把腿蜷了起来，又从身后扯来一个金线迎枕压在了腿上：“我不知道你在说什么！广陵党早已覆灭，再说这些话仔细你的脑袋！”
“我并未说过这句话与广陵党有关。公公，你与广陵党到底有何瓜葛？”魏公公正色起来，连自称“咱家”也给省去了。画十三眸色凛然，目不转睛地看着魏公公。
魏公公紧拧着花白的眉头，微微颤抖的手指难以翘成娇柔的姿态，而是渐渐攥得越来越紧：“你已经见过广子彧了，是不是？”
画十三眉心一跳，他自觉并没说露什么马脚，他怎会一语猜中？画十三疑惑深思之时，魏公公已经明白了他的默认。魏公公把压在腿上的大迎枕扔到了一旁，一把撂起了裤脚，那一排泄露了某种隐情的小字赫然映在画十三的眼底。他明白了，为什么魏公公突然把话锋指向了广子彧，因为刻在魏公公腿上的字与画十三记忆中的话不尽相同：
广纳寒士，应天无缺。
“魏公公也喜欢像文人一般咬文嚼字么？”画十三忽然意识到什么，眉心紧锁，心口一提，“一句话而已，广陵党人数众多，公公何至于不假思索就想到了子彧先生？”
“文人多如牛毛，而弘毅之士何其寥寥。除了他，另一个人身上的字是不可能被你看到的。”魏公公目光幽幽而空洞，声音也变得缥缈，“子彧是不是死了？不对，我问错了…已经三年了…他是不是活了？”
“死而复生，生而复死。”画十三从榻上幽幽站了起来，神色难免怅然，“‘另一个人’是谁？到底何为‘有缺’？何为‘无缺’？子彧先生为什么也…也和公公一样是……”
“你走吧。”魏公公黯然披上了锦绣大氅，面沉如水地站在画十三面前，指了指门，“明日该帮你的，我会帮。但子彧的事，我要你发誓，不得对外泄露半个字，否则，你的下场将会比你师父更难看！”
画十三登时冲上前去一把狠狠揪住了魏公公的衣领，顿时额上青筋暴起，目不转睛地逼视道：“我师父？你知道我是谁？你知道我师父是怎么死的？”
“出去！”魏公公一把甩开了画十三的手，无比爱惜地拂了拂大毛领子，斜了一眼画十三，“别以为你的一点小聪明、小伎俩就能在这偌大的京城、偌大的皇宫折腾出什么来。我告诉你，你，还有像你这样的人，在这种地方，只能是任人碾压的蝼蚁。能安然活下去全赖老天保佑！知道为什么吗？因为你们太干净了，还偏偏看不惯肮脏！最后呢？丧命的是你们，逍遥快活、享尽荣华富贵的是我们！都是卑微贱民，谁瞧不起谁啊？”
画十三怔然一愣，听着魏公公突然怨妇撒泼一样说了这么一大堆，说着说着，魏公公似乎眼里泛起了微红，渐渐汇成一滴浑浊的泪水，在他脂粉浓施的脸上滑了下来。画十三看着魏公公这么激烈这么突然的反应不禁一头雾水。
“讨厌，一想起以前的事怎么眼泪儿就下来了。真是老了。你还杵在那儿干嘛呢？还不快走？”魏公公怒目圆睁地乜斜着画十三。
天色已经不早了，况且次日殿试在即，这才是画十三此时此刻最重要的事，他默默离开了魏公公的房间，回望间，他听见屋里又隐约传来一阵时断时续、哀怨悱恻的哭泣声，画十三回想着魏公公的一番话，眉头越凝越深。
次日一早，晨钟响罢，大雪初歇，一片灿灿霞光洒在银光烁烁的雪地上，一个白衣公子踏着汉白玉台阶上零星的雪痕一步步走到了大殿之上。他的身后，紧紧跟随着一个机灵白净的小画僮。
大殿之上，灯火幢幢，一派辉煌气象。皇上端坐龙椅之上，两侧长桌上摆满了珍馐美馔、佳肴好酒，后宫里中上等的妃嫔女眷们次第落座其间，交头接耳、好不热闹。而在宴席之后，更有一排排乐师名伶严阵以待，丝竹管弦之乐一触即发。
坐在皇上身旁的，是个体态丰腴、姿容妍丽的女子。远远看去，端庄稳重、沉默寡言之态跃然而出，这正是裘郡主的亲姐姐，裘皇后了。裘皇后怀里抱着一双粉雕玉琢、乖巧可爱的儿女，用粗壮如藕的手臂牢牢揽住小皇子和小公主，捧在手心里尚且生怕受了一点风尘。而皇上的几位手足同胞里，只有宣王受邀赴宴，所坐之位距离陛下最近。
“殿前比画，乃是宫中盛事。皇上宅心仁厚，意在与宫人同赏清雅之事，故名‘清平宴’。二位画师落笔之时，便是清平宴起之刻！”魏公公一甩拂尘，扬着嗓子介绍道。
皇上的话音沉稳如钟却温厚如河：“画十三、周卿，你们这几日休息地可好？”
画十三和周荣淡淡对视了一眼，一齐拱手回道：“禀圣上，一切都好，只待今日。”
“好。”皇上满意地点了点头，扬了扬衣袖，殿内宫人便纷纷走动起来，开始手脚麻利布置桌椅、画架、宣纸、砚台、墨锭颜料，忙得不亦乐乎。
“且慢。”就在众人布置匆匆之际，一个阴阳怪调的声音突然从大殿上传了下来，皇上疑惑地扭头看向身后之人，众人也皆不敢妄动，静听后话。
魏公公挤着一脸浓稠笑意，摇头晃脑地哈腰道：“皇上，奴才没记错的话，这‘清平宴’已经多年未开了，想来上次还是姜太傅的绝笔之作。今日殿上二位画师，一个战战兢兢，一个后生可畏，不如让老奴亲自为他们呈上笔墨，以彰皇上惜才之意啊。”
皇上眼底抹过一缕怅然，旋即长舒一口气道：“还是你最体朕心啊。今日这场清平宴，竟已隔了整整十年岁月。”
魏公公笑着点了点头，便撵着碎步走下殿去，从端着墨锭的宫人手里接过了盘子，款款向周荣走去。
周荣目光闪烁，背脊发凉地望着步步逼近、一脸假笑的魏公公，他不禁微微打了个寒颤。而在远处观望的画十三眸色始终淡定无波，似乎料到了接下来将会发生什么。
“你，你何必多此一举？”周荣目光游移不定地看了看魏公公，又看了看他所端盘子里的两块上好墨锭，周荣似乎想退后几步，双脚又像被黏住了一般。
魏公公一脸笑意纹丝不动，嘴唇咧出熟练的笑容，从牙缝里挤出一句话轻声回复：“新人总得换旧人啊，你不会不明白吧？”
周荣吃惊地瞪了瞪眼，复杂的目光越过魏公公身后，看向了神色从容的画十三，他深深吸了一口气，窃窃沉吟道：“想不到他竟走了我的老路。”
“世间的路多着呢，你瞧瞧你自己眼下这般德性，你还以为你的路好走么？”魏公公一面念念低语，一面若无其事地笑着拾起一块墨锭放在周荣的砚台里。
“这不是我的墨锭，我的墨锭是另一块。”周荣一把拦住了魏公公，目光忽然警惕起来。
殿前比画之时，所有用具都由宫中统一提供以示公允，却有个不成文的规定，宫中以左为尊习以为常，故而盘中放在左边之物乃是宫廷画师所用，右侧则是呈给民间画师的。
魏公公浅笑着扫了一眼周荣阻拦的手势，又朝着大殿之上斜了一眼，沉着嗓子低语道：“怎么，这两块墨锭有何不同么？咱家可是替皇上呈此墨锭的，周太傅拦下咱家，也得有个理由不是？”
画十三远远看到，周荣愣愣地缩回了手，看着魏公公一脸似有所指的笑意和原本属于画十三的墨锭，周荣的神情似乎有些恍惚，甚至惊恐，但却无可奈何。
魏公公满意地朗声敬祝道：“多年之后清平宴重新开席，还望周太傅代表翰林画苑可别让九泉之下的姜太傅失望才好！周太傅，你怎么不研墨呢？是在等咱家侍奉你不成？”