京墨以为商陆的激动反应是因为她终于可以有机会接近那个人，查清楚更多的事了，所以被这份希望冲昏了头，才这样大喜过望。
她看着激动不已但又丝毫动弹不得的商陆，心里一揪，黛眉深凝，眼底布满了非去不可的凛然决绝，比赶着去就病危的患者还毅然决然三分。她轻咬朱唇，好像暗暗做了什么势必达成的决定，又朱唇慢启，一向温婉的语气里此时寻不到一丝的柔弱，语气沉静地对商陆安慰道：
“师兄你放心，我已经想好了如何不露声色地接近到那个人身边。既然他目前敌友难辨，我也定不会让师兄露出马脚，这里是春满楼最隐蔽的后院里最隐蔽的隔间，再安全不过了。”
商陆见京墨一脸的从容笃定，十匹马也拉不回的毅然坚决，他眼底暗自汹涌的情感更加复杂。京墨又从药箱里拿出来银针包裹，在商陆的哪些穴位施以几多深浅的针，她早已再熟悉不过，甚至闭着眼也不会差错分毫。毕竟已经这么多年了，她一面研制能够救好商陆的新药，一面通过各种补药和针灸来维持着商陆的命，只要他活着，对她来说，当年那件事就还有希望。
京墨施针结束后，收拾好药箱，重又放回了柜子里的老地方，她正要离去，却看见商陆仍然把挽留的目光落在自己身上，他在做最后的努力，努力尝试着告诉她，明天不要去、不要有所行动。京墨见他眼底皆是无尽的落寞与苦恼，以为他是一蹶不振的意志颓唐，她过去帮他盖严了被子，沉静的眼眸里攀上一抹对病人的柔光，温言道：
“师兄，你也是药师，当知道久病缠绵，最要紧的是心里提着一口气来吊命。你别听方才曼曼她们的胡说，师兄活着，不为任何人，只为那一点零星尚存的希望啊。经过了十年前的那件事，师兄你怎会不知，死，是何其容易的事吗？”
商陆强烈的目光渐渐平复下来，攀上几丝隐忍于心的惨痛和不堪回想。京墨见他情绪稍稍好转了些，也稍微放心了些，对他宽慰道：“师兄，你就在这里等我的好消息。”
这时，屋门传来一阵细细的叩门声：“墨墨，你最喜欢的茶我给泡好了，你也润润嗓子，别光顾着和那根木头说话。”
京墨一听是曼曼的声音，忙擦了擦眼角已经半干的泪痕，起身开门去了，接过了曼曼端在手里的茶盘后，她伸手轻扶着曼曼的双肩，郑重地请曼曼坐下。曼曼被京墨这一本正经的样子搞得一头雾水，转眸间却瞥见了她手上一个手指似乎正流着殷红的血迹，不禁惊问道：
“墨墨，你手指怎么冒血了？是不是刚才这个死木头真的下口咬下去了？这个没良心的乌龟王八——”
“曼曼！你先看仔细了，我这指尖到底是不是血！”京墨一见曼曼误会商陆后又要对他恶语相向，急忙把曼曼瞥见的那根小手指伸到了曼曼的眼皮子底下，给她看个清楚。
曼曼细看之下，长吁了口气，端起一副故作生气的娇柔之态，抬手一划，把眼前京墨的手给拨走了，媚眼含嗔地对京墨道：“哼，原来是染上了块红印记，白瞎我这么担心你！倒是奇了怪了，素日里也不见你搽脂抹粉的，小指肚上从哪蹭上了这么点朱红？”
京墨脑海中浮现了帮画十三脸上重画胎记的一幕，眼眸轻转，便在心里把这一幕飞快地压了下去。她拿出一副若无其事的样子也不答曼曼的话，只是提起茶壶，缓缓斟了一盏茶，异常恭谨地双手举着，献到了一脸疑惑的曼曼面前，然后字字坚决地笃定央求道：
“曼曼，时间不多了，我捡要紧的说。明天春满楼将会举办画师初审的事你应该也听说了。京墨有一件事相求，还望你务必答应我。”
此刻，黯黯无垠的夜空中，一丸冷月幽幽西移，清凌凌的白光在大的小的、高的矮的、贵的贱的窗户上流转而过，时不时地袭来一阵风把地上残存的雪抛向空无一人的街道半空，已经到后半夜了。
“回来了？她，已经办妥了吗？”一个毫无期待，空余黯然的声音沉沉响起。
“红少，长灵失手了，我的剑就差一点，可门外突然响起了摇铃声......”长灵垂着头，没精打采地汇报着。
“什么？那么，你被她发现了？”画十三眉心一跳，心虚不已地惊问着，但其实有什么可心虚的，连她的性命都不在意，又何须在意她知不知道他对她的杀心呢？
“嗯，被发现了。但是，被长灵给瞒过去了。”长灵像认错似的小声回道。
“被长灵瞒过去了？”画十三难以置信地反问道。
“嗯！”长灵摊开手心，把他如何瞒过京墨，京墨又如何为他包扎伤口的事一五一十地说给了画十三。
画十三越听，眉心凝得越深，心道，这个聪明女子怎么还有如此傻气的时候？能被长灵骗到的，她还真是第一人。
“红少，我觉得她...”长灵欲言又止，摩挲了几下手心包扎整齐的伤口，嗫嚅道，“我觉得她是个好人...她还说因为狠敲了你一笔，都没有问长灵要诊金...所以我...”
画十三深深吸了一口气，重重合了合眼，静坐良久，咬紧的牙关紧了又松、松了又紧，想着今天周荣单凭几句话就料理了大长脸，若是他的半面胎记稍有泄露分毫，牵一发而动全身，后果他输不起。
“所以你，下次出剑再快些，别让她感觉到痛苦。”画十三的声音阴郁幽窈，如从森林深处缓缓道来。
半明半暗的画馆里，许多窗户中浸出了黄黄的烛光，映着屋里的人影幢幢，而烛光晃地最厉害的就是徐氏兄弟的房间。徐飞正在书桌旁奋笔作画，已经半干的砚台下面不知道已压着几十张用来练笔的画纸了，这是初审前的最后一晚了，徐飞不得不逼着自己没命地画上几幅，不至于明天初审的时候在那么大的场面上吓得手生打颤。他也顾不得自己刚动刀不久的腹部烈烈作痛，只是忙于挑灯一笔一笔地画着。
“弟弟，明天就初审了，你怎么还不睡？这么晚了还瞎折腾什么呢！他们都早早睡下了，尤其是那个半面红，吃完饭人家可就倒床上酣酣大睡去了。”徐达见到徐飞屋里仍是烛光明亮，推门进来询问道。
“半面红？他都不用准备的吗？”徐飞心里不禁有些不是滋味，在这最后一晚，全馆的画师哪个不得多少准备准备，这个半面红居然能自信至此？看这心态，想必是个不可小觑的人物啊。徐飞瞄了一眼外面的厢房，发现十三的屋子早就漆黑一片了，想必睡梦正酣，徐飞心里不禁翻起一阵焦急，一想到自己有可能错失这次大翻身的良机，他赶忙握紧了笔，哪怕笔端再潦草急躁，也片刻不停地在宣纸上画了一张又一张，忍着腹部隐隐传来的痛感，竟硬生生一直画到了天亮，双目疲倦地深深凹陷也毫不自知。
第一缕朝阳雕梁画栋的画馆大堂，周荣已经正襟危坐在堂上，堂下众画师已经带好了各自的画匣，皆是毫不露怯、昂首挺拔地站着，只待周太傅发话：
“今天的朝阳甚好，一如诸位焕发的风貌啊，想必你们已经为初审养足了精神。走吧，摆道春满楼！”
初冬的上午时分，稀薄的日光像一层透亮的彩釉镀在满城的屋檩飞角上，小贩的叫卖声伴着热气腾腾的蒸汽袅袅飘扬，辘辘而过的车马声中夹杂着川流不息的嘈嘈人声。
当一个衣着华服的中年男子带着一群温文儒雅的书生俊杰从长街的这一头徐徐走到了尽头的拐角处，最终在花枝招展的春满楼门前堂堂正正地停了下来，街上吆喝的小商小贩们忽然就歇了嗓子，来来往往的匆匆人群也不禁脚步放慢，都在纷纷议论着这一行看起来很有来头的人怎么成群结队地聚在春满楼的门口，而且身后还跟着一队训练有素的官兵加持护送，难道是哪个达官显贵如此大胆，聚众逛窑子不说，还特地带着官兵来看门把风？
春满楼外的人群涌起一阵躁动。这时，大伙见到从楼里走出一个穿着一身红纱金丝绣花长裙的女人。这生得丰乳肥臀、五大三粗、一副福相的半老徐娘乃是春满楼的老鸨，红袖。她头上戴着的金钗银篦、流苏珠翠皆如见缝插针般缀满了整个乌黑发髻，微圆的脸盘子上一双明亮忽闪如瞪羚一般的大眼睛永远盛满了甜如蜜、腻如油的精光与笑意，专门来看透世上男子皆是何欲何求；一张大红嘴唇宽宽厚厚，便是满口糙话粗话也能被她说得格外漂亮动人。
此刻，她一见到周荣携着一众青年才俊早已玉立阶下，她宛如堕入花丛的夏末迷蝶一般，脚步生风、急不可耐地忙从楼里扑棱到了周荣跟前。
“哟！周太傅来得好早，可真会琢磨尝鲜！瞧瞧，身后还跟着这么多俊俏漂亮的书生公子呢，倒把周太傅衬托得如众星拱月一般！”这个浑如春满楼上挂着的大红灯笼一般的女人虽然是对着周荣笑吟吟地说话，但身子和眼神早已晃荡在周荣身后的青年才俊们之中，瞄这个一眼、斜那个一眼。
周荣微微正襟后，不紧不慢地朗声回道：“红袖老板应该没忘记，我带这群青年才俊们来你这春满楼，到底所为何事吧？关于此次初审，往小了说，算我周某的翰林画苑担下的一桩热闹事，往大了说，此乃圣上御笔亲传的一件国事。”
红袖知道，如他这般一副道貌岸然的正经官员站在这里最怕的就是些流言蜚语，最惜的就是些浪得虚名。一听他这一番语调张扬的话哪里单单是说给自己听的，分明是怕街上议论纷纷的人群们对他的来意误解分毫。
红袖顿时会意，也掐着嗓子扬声说道：“哎哟，这等大事哪里敢忘？可牢记着呢！周太傅主持画馆初审之事何其操劳费心，又别出心裁地把初审的地方定在了我们春满楼，受宠若惊之余，我早已安排妥当了！昨夜里我忙从满楼的姑娘们里优中选优，拣选出七位一顾倾人国、一舞动京华的佳人绝色，合称‘京都七艳’，来供周太傅命题之用！还请周太傅与众画师公子们随我上顶楼吧。”
周荣满意地扫了一眼由议论纷纷转为啧啧称道的街头百姓们，接着，一脸神色端庄严肃地跟着红袖上楼去了。
跟在人群中的画十三听着这红灯笼老鸨的话，不禁暗暗好奇，听她这语气，似乎周荣初审的题目乃是这春满楼里的所谓“京都七艳”，可是周荣来此的目的绝不会是画些风尘女子的天姿国色而已，而且他还特地带了一队精锐官兵，若只是为了怕出什么乱子，这阵仗也未免太小题大做了，到底这个春满楼里藏着什么呢？画十三揣着绕在心头的疑惑，格外谨慎留心地随人群一步步上楼去了。