兄妹俩到的时候大厅诸人果然已齐，晕黄的烛光衬着夜明珠的光晕和好几盏大油灯，将大厅映得灯火通明，如白昼般。
唐母坐在主座，左右的靠椅上的是刘氏和张氏，后边站立着秋水。元柔元芳姐妹并永娇均垂头坐在一旁的小矮凳上，客座上下首的是几个虽认得但完全不熟悉的几个堂哥。
厅里气氛半闷半沉，只听见上座的一个男人说着苏州的景致和风俗，唐母偶尔应两句。何苏沉跟了哥哥进去给唐母请过安，唐母指着那个男人：“这是黜置使刘大人，快见礼。”
何苏沉进来的时候已偷偷打量过，那人四十岁左右，生就一张还算英俊的脸，但似乎因为酒色过度还是什么原因，眼皮耷拉，皮肉松弛，他似笑非笑的受了礼，又道：“小姑娘十岁了吧？”
何苏沉拖了很久才蠕蠕的说：“好像，好像是快十岁了。”她期间一直低着头，脸都不敢抬。说完话马上随着哥哥入了座。刘瑾善似乎很满意的赞道：“何老太太，果然贵府上的教养不同凡响，看这些小一辈的都这么伶俐可人。”
他顿了一下，似乎在考虑什么：“老太太，晚生有个不情之请，还望您不要推辞。”
“刘大人说吧，如果能办到，老身不会推的。”唐母淡淡道，话刚落音，刘氏就接口：“瑾堂哥不知有什么好提议，说出来我们听听。”
刘瑾善笑道：“我见贵府上的孩子个个都是顶尖之人，我家小儿也十二岁了，欲与贵府结亲，不知如何？”
唐母面色一凝，靠向后面的垫子：“不知道刘大人是想与哪个孩儿结亲？”
“我看刚刚这位小姑娘就不错。”刘瑾善下巴朝着何苏沉扬了扬，“不知老太太意下如何？”
“这可是好，瓜子若嫁到表哥家，想必一定是享福的。”刘氏含笑附和道，“娘，您就做主应了吧。”
唐母无可无不可。也不理她。只是淡淡地道：“小哥儿和小孙女父母俱不在此地。老身不敢单独做主。婚姻大事。还是得父母之命。”
“娘您要是发话了。二哥能不听吗？这可是段好姻缘。错过了极是可惜呢。”刘氏似乎没看到唐母地冷脸。依然笑着道。
“若是刘大人直接与我家子远说。恐怕更好些。况且小孙女已经有属意地人家了。”她偏了偏头。适意秋水给她换杯热茶。“隔壁地崔老侍郎家中小儿已给了信物。我已替这孩子受了。悔婚却不是好事。”
刘氏抿了抿嘴唇。又笑道：“虽然如此。但毕竟没有正式定下来。错过了表哥家。瓜子恐怕是要后悔。要不遣人与崔老太太说？”
刘瑾善只是坐在那里。也不搭话。似笑非笑地看着自己堂妹劝人。
“遣人与我说什么？”
大厅帘子一打，一个鹤发慈颜的老妇人携着一个十多岁少年走进来，田嬷嬷跟在后面，不动声色的退到唐母身后，对唐母点了点头。刘瑾善见了那老妇忙起身行了个下官礼――原来是崔母带着崔适然来了。
崔母身上袭了二品的诰命妇人之衔，她这一来，除了唐母人人都忙起身行礼，她一一应了，然后坐在刘瑾善让出的位子上。
唐母见刘瑾善坐定，突然道：“刘大人，你似乎还得给崔家的小哥儿行个礼吧？”
刘瑾善惊讶的看着她：“老太太这是何意？”
“刘国丈似乎是龙虎山的挂名弟子吧？你为着自己父亲也得给前辈行个礼。”唐母语气平淡，仿佛说的是件再简单不过的事。
刘瑾善讶然的看了看自家表妹，刘氏寒着脸点头，他于是起身对着崔适然揖了一揖：“不知是哪位前辈？”
“我是宗字辈的。”崔适然淡淡的道。刘瑾善听到这字辈比父亲高了三四截，没奈何只好行个大礼。崔适然生生受了，也不理他，给他行过礼之后才颔首算打招呼，他瞥了眼何苏释两兄妹坐的地方，又转过头站定在祖母身边。
“刘家要与我孙儿抢姻缘吗？”崔母结果侍女捧过来的茶，不甚在意的问道。
“不敢，不敢。”刘瑾善擦了把头上的汗，赔笑道，“如果知道说的是小爷，我哪里敢起这个心。”
“也不要说我欺你，我看她们家大丫头就不错，配你小儿子再也找不到更合适的了。今儿我做主，就给你们当一回冰人如何？”崔母试了试茶温，漫不经心的道。
“元芳，去给刘大人行个礼。”唐母表情轻松的对大孙女说。
“我不去！”何元芳冷冷道，“你们谁要嫁谁嫁吧，刘全礼不过是个妾生的儿子，脑子还不好使，人呆头呆脑的，连我一个手指甲都配不上，别想叫我嫁给他。”
刘瑾善尴尬的扶着茶杯，脸上一阵红一阵白。唐母只是淡淡的嘱咐道：“田嬷嬷，大姑娘有些懵懂了，想是昨晚受了凉，不舒服，你带她下去休息吧。”
田嬷嬷应声出去，带了元芳就准备下去。
崔母状似无意的问：“刘大人的小儿子是如夫人生的？”刘瑾善站在那里，气也没由头生，只好点了点头，又道：“我那小儿虽是小妾生的，但文治武功样样来的，必不会辱没了何家姑娘。”
元芳冷脸站着，几个丫头上来拉她下去，但毕竟是主子，她们也不敢太动得过分，元芳挣开手，扭过头冲着刘瑾善骂道：“你那儿子一副酒囊饭袋的样子，还文治武功？！你哄谁呢？！！谁敢让我嫁，我一头撞死在这里！”几个婆子见状忙连拖带拉的扯了她下去。刘氏见状，表情无奈，“瑾堂哥，这孩子贯来给我宠坏了，她外婆又疼她疼得紧，让她无法无天的，实在是不好意思。”
“没事没事，孩子家家的，总会听信别人乱说话。”刘瑾善讪讪道，“既是外婆宠着，孩子自有主张也是好事。”
两人言谈中，竟似把唐母这个嫡亲的祖母撇在了一边。但唐母也不接口，只是接了新上的茶慢慢品。
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