杨广心胸大畅，传旨，御临燕支山。文武官员及各郡王相从，张掖臣民夹道相送，大军浩浩荡荡启程向燕支山进发。
燕支山草丰水美，古时即为游牧民族纵马放牧之地。匈奴兴起，更是青睐于此。山上长有胭脂草，红蓝花色，匈奴女皆采之以涂颊额眼眉口唇为美，草色鲜丽又润之以肤，由是此地匈奴妇女以美遐迩。匈奴一代代单于及各藩王之妻大部分尽由此地而出，由是匈奴皆呼单于之后为阏氏，此山亦称阏氏山，此草称为阏氏草。阏氏音译为汉语即是胭脂。因此，此山汉人又叫胭脂山、燕支山，皆是音译。燕支山既是匈奴王后的家园，即成为匈奴人心中本族不可侵犯的宫闱之地，亦是本族象征。汉人则把占领登临此山，作为征服匈奴、炫耀武功的象征。
赤帝子刘邦斩白蛇起义，建立大汉王朝，匈奴以燕支山为王庭前哨，屡犯汉地。高祖御驾亲征讨之，曾被匈奴四十万铁骑围于白登山，后幸得脱。自此，大汉王朝每年向匈奴进贡，并以皇家公主妻之，相与和亲，从此拉开了汉家女嫁于草原狼头的帷幕。琵琶幽怨，边塞寒荒，弹奏出多少汉家皇女的乡思愁绪孤苦无依！
然匈奴不去，汉家不宁。武帝时，大汉国强民富，天子雄图伟略，命卫青、霍去病西击匈奴。匈奴退溃千里，燕支山归大汉版图，由是匈奴歌曰：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我妇女无颜色。”
匈奴在大汉王朝的打击下，一蹶不振，逐渐被草原上新兴的部族所灭，有入鲜卑，有入内地逐渐汉化。
本朝之时，突厥、吐谷浑已经强大，成为草原马背上的强悍汗国，尤其突厥有百万之众的控弦精兵，屡犯大隋，但却被大隋打击的分为东西两个汗国，皆臣服大隋。尤其东突厥，启民可汗被突厥内乱打击的只剩十几名随从，是隋文帝收留，封其为启民可汗称号，并派杨素带兵恢复东突厥汗国，立其为大可汗，东突厥即成大隋属国，实际为大隋版图广阔的一郡，启民可汗即为郡王，位在诸郡王之上。
西突厥在大隋的打击下亦臣服大隋，然与吐谷浑一样却不甚服帖，时有侵掠大隋边民的事发。杨广继位，西突厥惧杨广之雄，乃始不敢寇边。然，吐谷浑不自量力，终被杨广灭之，万里版图尽入大隋，分郡而治。西突厥更恐，竟不敢朝见杨广。
却说杨广登燕支山西望，天高云淡，黄草无边，大隋边境远去燕支山几千里矣！遂意气风发，大发感慨，赋诗一首《饮马长城窟行》：
肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。岂合小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。
群臣闻听，皆跪倒在地，高呼“万岁！”
杨广意犹未尽，顾谓群臣：“朕与汉武相比，功业孰盛亦？”文武百官齐奏：“万岁丰功伟绩，虽三皇五帝不及，何遑汉武！”杨广大笑。
君臣正自兴趣盎然，忽近臣奏曰：“万岁，辽西信使来报，契丹部族掠我营州，杀我边民，已被我将士击退。”
杨广闻听大怒：“契丹夷人，人少兵微，不思安疆顺天，却屡犯我境，以卵击石，盖野蛮成性、食古不化！今我大隋亘古一国，灭之如捻虫蚁。传旨北平府，命罗艺尽起雄兵讨之，不留活口，尽皆诛杀！”
传旨官即刻刷旨，众藩王唯唯诺诺，俱皆骇然。
“陛下且慢，臣有本请奏！”队列中，一员白袍大将出班。杨广闪龙目观瞧，正是姜枫。
“爱卿有本请讲。”
“陛下，契丹乃草原新兴部族，骑兵剽悍，不易围困。况臣度其掠我边境乃是抢粮夺财，以资过冬。我大军尽起，时近寒冬，粮草行军皆是不易。臣有一计，以胡制胡，契丹可定！”
杨广大喜：“快快讲来！”
“陛下，契丹比邻东突厥，且均为草原游牧之族，东突厥地广强盛，契丹依之。今东突厥归我大隋，契丹却顽固不化。两族即互为唇齿，又游牧相突。今正可试东突厥归隋之心，陛下命启民可汗出兵，由我大隋一将统领，行动迅速，定可勘定契丹。况以胡制胡，使之两下结怨，互为戒备，彼臣隋之心必牢矣！”
“卿计甚是！但不知何人或可为将？”杨广点头称是。
“陛下不弃，姜枫愿当此任！”
杨广大笑：“卿去正合朕意！即日可行，凯旋之时，朕亲与你接风！”杨广望着姜枫，踌躇满志。大隋有此爱将，何愁边患不定、蛮夷不臣？姜枫正是朕之霍去病也！
姜枫领旨，辞了萧皇后、杨婧，匹马单枪便欲登程。杨婧恋恋不舍，但国事为重，也只得权且忍住相思之苦。
姜枫催马如飞，直奔塞北草原而去。一路上看不尽山岭雄关，江河胜景。思忖勘定契丹之策。计出的容易，真若施之，谈何容易！突厥出兵多少？契丹是留是灭？自己已离天子，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。儿女私情切系心间，定国安民方为大策！
马过榆林，见长城如龙，蜿蜒起伏于峰巅岭脊，磅礴东去，气势雄伟，关隘重重。想大隋疆有万里，保家卫国确属风刀霜剑，艰巨苦甚！天子虽富有四海，然天下豪雄纷争，一处不平，即虑夙寐。而黎民为国，所付更甚。秦朝始皇帝征百万民夫历时十余载尽起雄关铁墙，白骨累累，方堆砌成铁壁。然胡人之马仍时时破关而入。
今大业天子去年亦征百万民工，重修西踞榆林，东至紫河之长城，一旬而就，死者又十之五、六。白骨奠就的漫漫雄关，巍峨苍劲，真能保国吗？自己若贵为天子，又如何定边安民？天地无边，国有疆界，大汉高祖亦发感慨作歌曰：“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方！”雄关易主，猛士良将或可多得欤？胡人之将不猛矣？当今天子嗜杀，亦是不得已也！
我今前往突厥领兵以击契丹，一石二鸟之计，应以力降之，以德服之，以战弱之。大隋之疆方可安之，铜墙铁壁方可名副其实之！
姜枫纵马而驰，雄心赳赳，不由震动丝缰。踏海霹雳小白龙也似了解主人心情，一声龙吟，撒欢儿奔驰。峡谷震荡，四下俱是回声。突然，山路上一匹铁乌锥马睛突瞪，受惊狂奔。马上一位黑衣女子，黑纱蒙面，只露一双秋水，亦是惊慌，紧勒马缰。铁乌锥却愈勒愈惊，狂奔乱跳不止，望着姜枫的小白龙，惊恐更甚！