当夜，金山大营灯火通明，盛排筵宴，隋军上下一片欢腾。杨广龙椅上高高端坐，“养如乾、侯奇听封。”
养如乾、侯奇一齐跪倒。
“朕封养爱卿镇西将军，侯爱卿平西将军之职！”杨广龙颜大悦。白天疆场上二人神威尽显，隋军上下莫不钦服。杨广更是高兴，国威兵强，天赐神将，昭示着大隋顺天应民，国运鼎盛。
“谢陛下圣恩！”两个人谢礼已毕。杨广亲赐御酒与养如乾、侯奇、姜枫三人，令宫女把盏，近千名隋军文武官员俱在大帐内与皇上共饮。
丹墀之上，萧皇后、宣华夫人陪着杨广。公主杨婧却不见了踪影。宫女们款腰扭臀，媚眼流飞，在大帐正中又跳起了乐舞助兴。宇文化及一双眼睛，一会儿偷瞥着萧皇后，一会儿盯向姜枫三人。
姜枫三人这才容出功夫畅叙别情。
原来养如乾、侯奇一路直奔伊吾。征讨伊吾的大隋名将薛世雄出军玉门道，约突厥启民可汗两万骑兵一同出师。突厥失信，薛世雄虎胆雄风，径率三万隋军精骑，驰越千里大漠。伊吾凭大漠横亘，举国上下莫信隋兵能至，遂不设防。
薛世雄铁令如山，进军神速。大隋精兵突过沙漠，如神兵天降般兵临伊吾国都城之下。伊吾举国震惊，莫不恐慌，遣使西向高昌求救。高昌忌惮大隋国强，不敢派兵增援，只作壁上观。
伊吾城土墙围耸高仅四丈，险不足凭，薛世雄命军攻城。城上城下弓箭互射，大隋兵将制造抛石机，将石块如雨般抛向城头，伊吾军死伤无数。正在此时，养如乾、侯奇拍马赶到。侯奇要夜探伊吾城，取伊吾吐吞设项上人头。薛世雄大喜，却只命侯奇于吐吞设府中留书震之，以使屈服。侯奇盗得吐吞设金印，留书一封：“大隋玉门道帅薛世雄限尔投诚，否则明日城破取尔人头！”吐吞设吓得心惊胆战，嫔妃将士无不惊恐。
第二日，吐吞设亲至城头，养如乾箭穿吐吞设盔上簪羽，吐吞设魂飞魄散。这也是薛世雄不愿伤了吐吞设性命，以武慑服。吐吞设无奈，献城投降。薛世雄命兵马不得屠城，伊吾举国皆服。高昌亦服，交纳降表，几千里地愿入大隋。
薛世雄又命军兵在伊吾城东，依汉时所设旧城筑新城以震之，号“新伊吾”。隋军吏部侍郎裴矩晓谕西域各国：“天子为藩人交易悬远，所以筑城耳。”遂开通贸易。设商埠贾铺互通有无。
薛世雄眼见养如乾、侯奇二人身怀异能，吐谷浑王伏允正犯张掖，天子命刘权为帅出兵讨之，遂写书一封，将二人举荐给刘帅。二人拜别薛世雄，竟奔刘权帐下。刘权大喜，命二人为前部先锋，这二人斩将夺旗，伏允兵败，逃往覆袁川。刘权安定玉门张掖沿境，随后带二人及帐下一半兵马前来助战。
三人在殿上宴罢，又至姜枫营帐再叙。姜枫将自己安顿家事及走马吐谷浑的事略讲了一遍。养如乾、侯奇为马媛之父叹息。
“三弟，我看你命带桃花，不久可为驸马！”侯奇一双小眼睛不大，却是目光如炬，早看出公主杨婧对姜枫的情意，此刻，半开玩笑般说道。
“二哥切莫调笑，公主乃金枝玉叶，姜枫一介武夫，岂可高攀。况小弟已有婚约在前，定不负马媛！”姜枫口气坚定。
“三弟说的是，大丈夫生在天地之间，对君而忠，对父乃孝，对友立信，岂可负义于人！”养如乾答道。
“只怕此事不由三弟。”侯奇不以为然。
“姜枫纵人头落地，也不负媛儿！”姜枫凛然作色。
“三弟此心可鉴，只是公主与你形影不离，日久情笃，情丝难断。”侯奇摇着头。
“三弟可想方脱离御林军。眼下吐谷浑只平了大半，伏允或可走脱。兄弟可与我和二弟一起随同大帅刘权征战，借此远离公主。”养如乾也为姜枫担心。皇上宠爱公主，也喜姜枫，倘若金口一开，招姜枫为驸马，姜枫回绝，必遭杀身之祸。
“大哥说的是。我料伏允必然走脱，战事不久即会重燃。届时我自当请命，与二位哥哥一同出战。”姜枫说罢，心下隐隐有一丝凄然愧意。公主杨婧，素人马媛的身影一起涌入脑海。两个人都是貌若天仙。马媛柔情婉转，杨婧娇蛮缠人。哪一个他都不舍。当此之时，只有狠心舍了公主。想她是金枝玉叶，举国上下英才辈出，日后定会觅得乘龙佳婿。
想至此，姜枫心下宽慰。养如乾、侯奇见姜枫主意已定，亦是高兴。
“二弟、三弟，你我弟兄三人，当尽心竭力，忠心为国，誓平吐谷浑！”养如乾朗声说道。
“谨遵大哥之意！”三个人手掌紧紧握在一起。
拔延山以北之地尽皆平定。天子杨广高兴，大宴三天不止。天子豪奢，众将儿郎尽皆兴奋。姜枫、养如乾二人不以为然。侯奇有酒有肉，不作他想。
这几日，公主杨婧躲于宫闱之中，尽发公主之威。吓得宫女太监气不敢出。萧皇后也是纳闷。前几日，爱女杨婧与姜枫形影不离，战场厮杀，有性命之危，脸上仍绽放着从未有过的开心笑容，这几日怎会又闷在宫里故态重萌？脾气竟比以前还坏！
萧皇后来到爱女寝宫，见杨婧把宫女全部赶出房中，一个人在房内生着闷气。宫女一个个像受气包一样，低头垂手，在门外既不敢进，又不敢远离。
萧后迈莲步进得女儿房中，“婧儿，为什么这几日不去找姜将军学枪了？”女儿的心意萧皇后岂能不知，一看女儿这几日样态，猜着必与姜枫有关，故此询问。
“母后，我不去找他，我再也不见他了！”杨婧怨气涌上，手指一扯绣床上的帷幔。
“怎么，姜将军不教你了？”
“娘，他是个骗子！”杨婧气哼哼的一甩手。
“骗子？”萧皇后娥眉微蹙，“姜将军武功盖世，光明磊落，怎会是骗子？”萧皇后不解。
“母后，你不知道了！”杨婧一晃肩膀，着急的说。
“既是骗子，就让你父皇把他抓起来问罪。”萧皇后试探着女儿。
“不要啊！”杨婧急得一跺脚，“你们不要管了！”说完，头也不回，冲出大帐。留下萧皇后一人，愣了半晌。“唉，是该给她招驸马了！”萧皇后喃喃自语。