吕布与张飞同为三国时期的名将，而且都是武功超群绝伦、出类拔萃之辈。为何本会有吕布怕张飞之说呢？莫非吕布的武艺不及张飞，所以才惧怕于他，非也！虽则两人都是三国时期排名前五位的虎将，但是若要真正论起武艺来，恐怕还是吕布技高一筹的。君不闻：“人吕布，马赤兔”，这是“三国演义”之，强档的沙场组合。所以说，以作者罗贯的眼光而论，基本上来说，吕布的武艺三国时期还是独步一时的，达到了“天下第一高手”的水平。当然，张飞也决非等闲之辈，其威名也绝不吕布之下，有“勇冠三国猛张飞”的说法。
那么，本的立论是否有问题呢？天下第一高手居然会惧怕别人的武威，不敢接受张飞的挑战，那怎么还能称之为“第一高手”呢？岂不是成了悖论？而且，这个现象也没有生别人身上，要说起沙场论武艺、比高低，除了张飞之外，吕布一生纵横天下，还真是没把谁放眼里！但是，为什么张飞是个例外，而张飞又是怎样成为这个例外的呢？还是从三国演义吕张二人第一次交手开始说起！
三国演义的第五回“虎牢关三英战吕布”里，把吕布与张飞这一对冤家的次较量描写得出神入化：“见吕布出阵：头戴三叉束紫金冠，体挂西川红锦花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是‘人吕布，马赤兔！’”好一派英俊潇洒、威风八面的名将风，跃然纸上。然后，是一系列精彩的战场描述：那吕布手持方天画戟联军阵内东冲西杀、横冲直撞，见将斩将，夺营拔寨，势不可挡，如入无人之境。紧接着：“吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：‘三姓家奴休走！燕人张飞此！’”
这就是故事的另一主角张飞出场的简单描述。一开场，张飞的那一声大吼就很刺耳：他管吕布叫做“三姓家奴”，这一光荣绰号说明了张飞对吕布的无限轻蔑！吕布本来姓吕，后来投了荆州刺史丁原，认丁为义父；后来又见董卓势大，经人游说，投了董卓。你投董卓便投董卓罢了，偏偏这吕布投靠董卓之前，还要把他原来的义父丁原杀了，提着丁原的头作为投奔董卓的见面礼。然后，又来个认贼作父，拜董卓为的义父，这是前面生过的事；顺便说一句，董卓这个义父也干得时间不长，后来董卓的脑袋也被吕布这个干儿子给割了下来，这是后话。像吕布这等无情无义、见利忘义的下三烂，张飞看起来简直就是社会渣滓，急欲除之而后快的！所以，张飞一见到吕布，先就简单扼要地把吕布的那点破烂事儿，来了一个高概括-“三姓家奴”！提醒吕布：吕、丁、董，你都已经有过三个爹了，还搞得清楚自己倒底姓什么？当然，张飞这么劲损吕布，吕布自然也要回敬于他，所以，后来吕布一直把张飞骂作“环眼贼”！这倒也算恰当，论长相，张飞是比较丑，与吕布没法比的！当然，沙场论英雄，光凭长相好、嘴能说还是不够的，决定胜负的还是武艺的高低。下面就是他俩次交锋的结果：
“飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。三个那里肯舍，拍马赶来。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走；玄德、关、张随后赶来。”
列位，别小看这一段字。“三国演义”这部著作里，武功实力排名前五位的名将里，这里就出现了三位！仔细琢磨这段字，你会现：作者罗贯煞费苦心地对这三位名将的武功强弱做了巧妙的交代。整个决斗分三个阶段：第一阶段，前50回合，张飞与吕布单打独斗！作者的评价是：“不分胜负！”这说明：张飞也是有超强的武功实力的，他并没有输给吕布，反过来说，吕布也没有输给张飞，甚至吕布的武功还略胜一筹，这一点随后的描述，是可以看出的。管如此，吕布对张飞的优势也是非常微弱的，50合不分胜负，就是再斗上100回合，吕布也不见得能收拾掉张飞；第二阶段，间30回合，是张飞、关羽两人联手合斗吕布这个阶段，这段描述非常关键。先是关羽看到：张飞肯定是独自赢不了吕布这个事实，才出马助阵的。应该指出的是，三国里，关羽也是一位顶尖高手，而且是出了名的冷面杀手，是那种通常几回合就把对手劈于马下的快刀手。他的判断和直觉应该是一流的，这时候出马助阵，必然是想要快收拾掉吕布这个冤家的。整个三国演义这部书里，关羽和张飞两人基本上都是战无不胜的沙场高手，谁要是能他们两人之随便一人的马前走上几十个回合，那就叫武林高手了。而他们这两大高手竟然被逼到要联手合力来斗一人，此番恶斗吕布，是三国绝无仅有的一回。那战况又如何呢？显然是关张二人占了上风，但结论却是：“战不倒吕布！”这一句话，就确立了吕布成为三国第一强手的地位。不过，也要强调一点，关张两人这30回合里确实是占了上风的，只是暂时还没有斗倒吕布而已；第三阶段，就是后的n回合，刘备也掣双剑、斜刺里杀出，刘关张三英战吕布，实事求是地说：若论武艺，刘备不过是个“二吊子”水平，与吕、关、张三人的武功水平根本就不一个数量级上。但就是刘备这一点小小的砝码加上去，胜负的天平立刻就倾斜了。吕布被三人团团围住，杀得招架不住，后倒拖方天画戟，败下阵来。应该说，吕布主要还是被关张二人联手战败的。
自此，吕布就落下了一块心病，那就是对张飞的惧怕。本这么立论是完全有根据的，综合地说，吕布对张飞有三怕。第一是惧怕张飞的“义”。张飞本人当然是一个义气深重的人，但吕布惧怕的倒不是“义气深重”这个“义”，而是“大义凛然”这个“义”，其实张飞根本就算不得什么能言善辩之士，也不像刘备关羽那样满口仁义道德的，他只是凭着自己的本能和直觉来行事的。但张飞却是一个极有是非观念的人，他眼里：世界上除了好人就是坏蛋，黑白分明！而吕布就是坏蛋的大坏蛋，因此，坚决要干掉他。而吕布这边呢？偏偏他又是一个“有奶便是娘”的家伙，见风使舵、落井下石之类的烂事儿干得实是太多了。所以，吕布早就江湖上留下了不仁不义的臭名声，但越是这样的人，就越怕别人提及他过去的丑事，尤其是吕布，拥有这样卓尔不群的武功，当然不希望别人满世界去张扬他的历史了，偏偏替吕布广播其丑事正是张飞的兴趣爱好，第一次见面就先送他一著名绰号“三姓家奴”。要知道，社会舆论也是一种巨大的力量，落入“不义”的名声也不是那么容易洗干净的。所以，与其说吕布惧怕张飞的“义”，倒不如说他是担心自己的“不义”被人拿来到处说事儿；
第二是惧怕张飞的“勇”。除了具备精湛娴熟的武艺之外，张飞当时的名将的大特点就是一个“勇”字，勇冠三军、勇冠三国、勇不可挡。当阳桥上一声怒吼，喝退万曹兵；大战马超三合，赤膊上阵，战马都累趴下好几匹，张飞的气势不减；……，这样的例子，举不枚举。总之，张飞打仗，勇字当先。吕布、关羽等技巧型名将，上阵格斗时，很注意先声夺人，一下子就找准对方的弱点，几回合就解决战斗；但张飞的路数则大不相同，他是力战型名将，一上来就以力量和气势先压住对方，做好了打持久战的准备，等到几十回合之后，对方体力稍懈、或是一不留神，张飞就会大喝一声，使出致命一枪，结束战斗。所以，实际的沙场较量，吕布这样的打法要张飞身上占到什么便宜，也是很难的事情，想几回合收拾掉张飞，根本就不可能；而一旦陷入持久战，那张飞就是个难缠的对手。顺便说一句，张飞喜欢对吕布说的一句话就是：“来来来！你我大战三合！”而吕布也终于没有勇气跟张飞真的来上300回合，这种较量从来没有生过。三国演义的第十四回，由于张飞醉酒误事，吕布乘夜袭击徐州成功。其有一段两人狭路相逢的描述：“张飞大怒，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛；才出府门上得马时，吕布军马已到，正与相迎。张飞此时酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼。十八骑燕将，保著张飞，杀出东门。”连醉酒的张飞都不敢追，可见吕布确是惧怕张飞的“勇”。
第三是惧怕张飞的“势”。张飞这个人虽然头脑单纯，做事儿也有点直来直去的，看似非常简单，但张飞背后的势力却并不像他本人那么简单。张飞背后有势力吗？当然有，别的不说，张飞的老大-刘备，那就是三国演义极美化之能事，竭力吹捧的仁德君王，别看刘备成天哭哭啼啼的，可人家就是跟吕布不一样，走到哪儿都有好名声，老姓也拥戴；而张飞的二哥，正是那万古忠义的“武圣人”-关羽关云长，那也是个武双全的角色。所以，张飞背靠着的这些势力，让吕布颇有顾忌，不敢轻举妄动。就算抛开复杂的政治背景不讲，单纯从武艺的高低就事论事：刘关张联手，吕布也是斗不过的，这已经虎牢关前被证明过一回了。这个“桃园三结义”的势力太强大了，而这股势力对吕布的敌意，很大程都是靠愣头愣脑的张飞来宣泄的！管刘备、关羽二人从来也没有对吕布恶语相向，但世界上没有无缘无故的“恨”，究其根源，张飞对吕布的敌视，也是离不开两位兄长对他的日常灌输的。
有此三怕，说吕布惧怕张飞是成立的。事实上，吕布后来的征战岁月，基本上没怎么与张飞正面交锋过，这很大程是出于吕布的忍让，往往是吕布一看到张飞就主动避开了。而张飞倒是满不乎，继续保持着专打超一流强手的勇者本色，一有机会就找吕布的喳儿，但张飞的这套搞法也没对吕布造成多大的威胁，主要是他上面还盖着一个万事都讲道理、施仁义的刘备大哥，张飞刚想给吕布制造点事端，就屡屡被刘备喝退，每次都不了了之。