“感谢领主大人栽培，我本人是非常愿意为大人效力的，不过这件事还要和姐夫商量商量才能定。”
对于霍兰斯特抛出的橄榄枝，不管出于真心还是假意，史蒂文都是有些动心的，魔法武器商店的业务可以继续接，钱要继续赚，但是这个商人他已经不想继续干了。
“也好！反正艾伦也马上就要回来了，有什么想法，只要你们提出来，我保证满足。”
霍兰斯特哈哈大笑，拍着胸脯应承道。
“谢谢领主大人。”
史蒂文立刻做出一副感恩戴德的样子。
“启禀领主大人，佣兵队伍已经赶到了五百步外，转过前面树林就到了。”
一群人进了凉棚，还没等坐稳，大路上就已经飞马赶过来一个治安队员，这个治安队员是昆汀安排打探消息的，一旦佣兵队伍到了，赶紧过来汇报。
“诸位，跟我一起去迎接我们的英雄凯旋。”
霍兰斯特放下手中的杯子，带头走出了凉棚。远远地已经看到，一队佣兵正骑着马从树林后的大路上走了出来，他们排列着整齐的阵列，队伍中高举着一杆大旗，上面绣着一头形态凶猛的老虎。
“是他们！”
一看到那杆旗帜，站在霍兰斯特身侧的纳尔森立刻难掩得色地说道，不过他可不知道这些一个个挺胸抬头、英姿勃勃的佣兵在这次任务中只起到了压粮运草的作用。
“嗯，他们这次干得很好。”
霍兰斯特点点头，由衷地赞许道，如果他手下的佣兵团各个都如此能征善战，想要恢复哥萨人的荣光，指日可待啊！
“都是大人英明神武、统领有方。”
纳尔森不失时机地狠拍了一记马屁。
“哈哈，你们都有功劳。”
这一刻，两个人互相吹捧着，仿佛剿灭波尔斯马匪这个任务完全是在两个人的运筹帷幄中完成的。
佣兵的马队很快走到了近前，后面不远处跟着一个长长的车队，看不到尽头。
“咦？”
霍兰斯特的眼神很好，远远地就看到了领队的是这次任务的副团长布鲁姆，而作为团长的艾伦却不见踪影，他的目光很快扫视了整个队伍一遍，但还是没有看到艾伦的人影，口中不仅惊疑了一声，按说艾伦的魔法师袍和佣兵的服饰有很大区别，即使跟在队伍中也没道理看不到。
艾伦居然没有跟随队伍回来。
霍兰斯特的脸色沉了下来，转头扫了身边的史蒂文一眼，却发现对方和自己是同样惊讶的表情。
没错，史蒂文也发现了这个异常，佣兵的队伍里不仅没有看到艾伦，连史丹尼、米兰达的影子都没有见到。只有哈维和谢利两个人跟在了布鲁姆后面的队列中。
“猛虎佣兵团副团长，布鲁姆参见领主大人、奥古小姐、团长大人、治安官大人……”
布鲁姆也早就看到了霍兰斯特等人，他在距离众人还有一百步的时候，就下马小跑了过来，先后给所有人施礼，反正能够来到这里的几乎都是他的上级，他虽然是一个大型佣兵团的副团长，但是没有任何背景和靠山，这些人一个也惹不起。
“布鲁姆，这次任务完成的很漂亮，你们辛苦了。不过，这次回来的怎么只有你一个，其他人哪？”
霍兰斯特等着布鲁姆施完礼，才挥了挥手让他起来，先是褒奖了几句，然后才问起了自己关心的问题。
“回禀会长大人，这次任务我们一共带出去佣兵五百三十三人，任务过程中阵亡八人，剩余的五百二十五人，已经全在这里了，不信大人可以让人清点一下。”
布鲁姆回头用手一指整装肃立的马队，充满自豪地说道，因为这个任务的确完成的漂亮，而且他是真正的参与者，主力之一。
“我问的不是这个，艾伦哪？他作为任务负责人为什么没有和你一起回来？”
霍兰斯特不耐烦地打断布鲁姆，皱着眉头问道。
“原来大人问的是艾伦。”
布鲁姆敲了一下脑袋，做出一副恍然大悟的样子，赶紧重新解释道：
“艾伦根本没有和我们一起回来，任务一完成就先走了。”
“先走了，为什么？”
在霍兰斯特的心中，艾伦完成了剿匪任务，应该是恨不得肋插双翅赶回来见自己，从这里得到有关杀害他妻子凶手的线索。但是现在看起来他似乎并没有那么着急，难道为妻子报仇的急切心情全部都是伪装的？不可能！自己已经派人去月湾村探查过，从探查的结果来看，不像是假的，难道说他对妻子的感情并没有想象中那么深厚，对为妻子报仇的渴望并没有那么强烈？
霍兰斯特立刻开始疑神疑鬼起来。
“大人，我们在搏杀波尔斯和艾玛尔的过程中，艾伦的徒弟米兰达小姐眼部受伤，无法视物，所以任务一结束，艾伦打了声招呼，就带着随身的几个人离开，为米兰达医治眼睛去了。”
“艾伦离开时有没有说他要去哪里？”
霍兰斯特的眉头皱的更深，艾伦的徒弟受伤，他第一个想要求助的居然不是自己，这也从侧面说明了他对自己的排斥和不信任，看来要想让他全力支持自己的大业，自己必须加大拉拢的力度，只是艾伦这个人对名利都不看重，自己必须要考虑从其他的角度下手才行。
“当时我有问过他去哪，但是他只说自己要去寻找名医，并没有告诉我具体的目的地，我也不便追问，所以并不知道他现在的下落。”
布鲁姆故意做出一副对艾伦很尊敬，又和艾伦的关系不是很密切的样子，以免霍兰斯特对他产生疑心，毕竟这些话都是艾伦教他欺骗霍兰斯特的，他自己十分清楚艾伦是去精灵森林求助，但是他并不知道艾伦和精灵森林之间的关系，也不明白艾伦为什么要隐瞒此事，不过既然艾伦让他做，他就会无条件地去执行。
“艾伦这个人还真是重情重义。”
赫伯特看到霍兰斯特的脸色不好，知道这位老朋友的疑心病又犯了，于是连忙开口替艾伦开脱道。
“重情重义？为了一个女徒弟的伤连妻子的仇都不报了了吗？”
霍兰斯特微微冷笑，小声地嘀咕道，然后转头看了看一旁的史蒂文，但是史蒂文目光却在望着远处的车队，似乎并没有听到他说的话。
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