私自招兵买马，那是死罪，要砍头的。
可上奏请假回乡养病的辽东、登莱军区镇江镇总兵官张山却在明目张胆的招兵买马，黄州城外面，已经立起了一座大营，在那面九头鸟大旗下，每天都有一支支队伍到达。
转眼间，黄州城外的那座大营，已经聚起了三万余人马。
可面对着张山的大胆行为，两湖官场上下似乎都集体失明了。两湖总兵官马祥麟身为两湖官军最高指挥官，丝毫没有在意在他驻防区内有人敢另立旗号。两湖总督袁继咸，在武昌城里，一样对只一江之隔的黄州城外的那支新军视而不见。
其它什么总监、巡按、监军副使、兵备道、知府等，也当没看到。
在两湖上下一致的沉默里，黄州城外的大营打出了正式的旗号，两湖团练。看到这个旗号，许多人觉得蛋疼，特么的你家团练居然有三万人，虽然你不用镇不称总兵，还特么的用了军师旅团营连这样与官军似是而非的编制，但你特么的不还是三万余人一军。
你一军二师六旅，步骑炮工辎重各兵种齐全，有这样的团练？
尤其是若到黄州城外的团练大营去瞄一眼，就能让人更加无语。这支团练不但步骑炮齐全，甚至还编有一支水师。各部装备整齐，清一色的绵甲钢盔，人人都装备了燧发火铳，还特么的都配有手铳，更别提装备到连队一级的山地榴弹炮，各旅还有一个野炮营，各师还有一个重炮营。
这个团练军的装备，完全就是标准的九头鸟装备，全军三万多人，步兵配制的乘马，以及拉大炮和辎重车的挽马。数量极多，也不知道他们哪弄来这么多马骡，更别提还有许多新式帆船炮艇。
可他们打出的旗号却是两湖团练军。下辖的是湖北团练师和湖南团练师，下面又有郧阳团练旅、襄阳团练旅、荆州团练旅、黄州团练旅、武昌团练旅、长沙团练旅，然后下面又有诸如蕲州团练团，什么夔州团练团，再下来又是麻城团练营，虎头堡团练连
最关键的是，他们不需要地方官府提供一文钱。
当然，最重要的是。张山树旗立营之前，一一亲自去拜会过两湖官员，上到总督，下到知府、兵备道，都拜访过，送去刘钧的问候，同时也少不了刘钧的礼物。
刘钧给两湖督抚的信中，说的很明白，九头鸟入辽。暂时是回不来了，但现在流匪越闹越厉害，有卷土重来甚至攻入两湖的可能，因此。刘钧出面让在乡养病的张山出面，把两湖原有的各乡团民兵整合起来，用以防御流匪，保卫乡梓。
建两湖团练军是楚国公的意思。而且表面上也只是整合了两省各州府原先的乡兵民团而已，在眼下流匪再起的形势下，整合两省各州府流匪。似乎也是正常之举。况且，这支团练军既不用官府出钱，也不用乡绅募捐，还能保境安民，防匪御寇，大家哪个不高兴。
反正上到总督巡抚巡按，下到地主乡绅，贩夫走卒，大家对于黄州城外的那座团练大营，都见怪不怪。
大家对于一支数量如此之多，高达三万人。装备如此之好，拥有轻重火炮数百门，马骡上万，还有战舰炮艇。士兵人人配绵甲火铳等，都不觉得稀罕，打着九头鸟的兵，哪怕是团练，那也应当就是如此。
在崇祯十三年终于过去，崇祯十四年到来之时，黄州城外的团练军终于有了动静，他们拔营西进，三万人马分别进驻襄阳、郧阳和南阳，把守汉江一线。
而紧跟着，原本还一直跟朝廷喊没有粮饷不能开拔北上的第十镇，也在年后补充了一协人马满编后，在马祥麟率领移军西面，进驻夔州、宜陵、荆州三地，把守长江一线。
正月里的陕南雨雪霏霏，冷的要命。
李自成在进攻长安失利的情况下，率部又回到武关。攻打长安，让他折损了不少兵马，使得本来形势不错的义军大受挫折。
“咱们还是去湖广，那边这一年多来听说商旅兴盛，比饥荒缺粮的陕西情况好的多。而且那里还有官军的许多军械坊，甚至还有铸炮厂还有盐厂，若咱们能攻下拿，立马就能获得大批装备。”说话的是李自成麾下大将，左膀右臂的刘宗敏。
义军攻打西安不下，现在进退两难。尤其是随着投奔义军的人数不断增多，现在义军有三万多人马，每日消耗的粮草极多。可偏偏现在陕南一带根本无粮可夺，拿不下长安，就得不到补给，就算再往北打，那边只会更穷。
义军有四个方向，四川、湖广、河南、山西。
刘宗敏首选湖广，湖广富裕，有粮，还有楚军的诸多军械坊炮坊甚至还有船厂，若能攻占，义军就能立即鸟枪换炮，甚至可以乘船沿江南下，直接杀到更富裕的东南地区去。
“大哥，别犹豫了，咱们就打湖广，四川、河南、山西也一样乱的很，同样闹饥荒，咱们去了也站不住脚。”
李自成此时很冷静，加入义军造反这么多年，转战南北，经历过高朝也经历过低谷，最盛时他曾经统兵十余万，战陕西破江北，转战湖广四川，可低谷时，也曾被官军打的只剩下十八骑逃入商洛山。
他也知道如今湖广富裕，还有楚军的军械坊和船厂炮坊以及盐厂，真要能拿下，义军实力能立即飞升。不过他担忧的是楚军的厉害，虽然他从没有与楚军交过手，可当初刘钧正是踩着八大王张献忠的人头上位的，连关外的鞑子都被刘钧率领楚军打的丢盔弃甲，鞑子皇帝都被其斩杀，那岂是易与的。
“听说刘继业虽去了辽东，可一直还留了一镇兵马在两湖替他看家。”
“秦良玉的儿子小马超在替他看家，不必担忧，秦良玉的儿子而已，咱们怕他做啥。”
“摇旗呢？让他去打探消息，回来没有？”李自成问。
袁宗第出声答道，“刚回来，这会正在吃饭呢。”
“马上叫他过来。”
一会，郝摇旗进来。
“摇旗，湖广情况如何？”
“回闯王的话，马独眼的第十镇没有离楚，他刚率兵去了荆州。另外，汉江的襄阳也新进驻了一支兵马，打的旗号是两湖团练，人马有好几万。郧阳、南阳也都由这支兵马守着。”
李自成大为惊讶，“官兵第十镇没有离楚还去了荆州，襄阳反而由一支团练驻防？”
“是的，闯王。那支团练听说是由刘继业麾下的一员大将统领，听说是刚从辽东回湖北养病的。”
听了这回报，李自成总觉得很不放心。本以为第十镇已经奉旨调往京畿，可现在不但第十镇继续留守两湖，湖广还又新起了一支团练大军。
“第九镇守荆州，团练军守襄阳，这两支兵马把守住了长江和汉水，明显是冲着我们陕中的义军来的。看来，他们早有准备。”
“大哥，怕什么。一个独眼，一个病夫，何必畏惧。”刘宗敏大声喊道，他是李自成的老乡，也是贫苦出身，早年父亲因官府逼租自缢，母亲沦为乞丐，带着他讨饭为生，后来母亲冻饿而死，他由舅父收养，因这遭遇，他向来仇恨官府和豪强。后来十二三岁时拜师学打铁，成为一个很有名气的铁匠。在崇祯七年，李自成兵马过蓝田时，刘宗敏投奔入军，因英勇作战，累立大功，深得李自成的信任与器重。
特别是经历潼关大败，闯军几乎尽没后，如今闯军再起，他也成了李自成麾下最得力的大将。
“若是郧阳由马独眼把守，咱们还可以考虑一二，可现在既然是一支团练把守着郧襄一带，咱们还有啥可犹豫的。正好杀过去，破了郧襄，得了粮草，换了装备，咱们一路打到武昌城去。”刘宗敏继续坚持着自己的意见。
李自成转动着眼珠沉吟片刻，最后把右手猛挥一下，“好，就这么办。”
他随即道，“摇旗，辛苦你再跑一趟。想办法打探清郧阳的守卫安排，若是可以，再安排些兄弟潜入城中，以为内应。”
这也是义军作战的老套路了，潜入城中，等攻城时在城里杀人放火制造混乱，甚至趁机夺城，引大军入城。
“宗敏、见秀，你们两个各领一部，为左右翼，某亲领中军，咱们攻湖广！”
闯军的动向并不算隐秘，他们向着郧员杀来的消息，很快就传到了张山的案头，然后湖广总督袁继咸等也很快知道了。
袁继咸听闻闯贼率领数万人马而来，大为担忧。他急忙乘船赶往襄阳，一见张山，袁继咸就立即道，“闯贼大军即将来犯，是不是先调第十镇前来抵挡？”
张山却是漫不经心的回道，“请督臣勿忧，不过是区区闯贼而已，有我两湖团练在，定保两湖不忧。他们不来还好，但敢踏入湖北一步，定教他吃不了兜着走！”(未完待续。)