从东市往平康坊去，行人更加稀少，进入平康坊则如同另一时空，玉臂招展，处处香肩。只是在外招徕生意的这些女子都有点粉褪花残的意味，大概有点身价的都不屑于当街揽客吧。
走深处去，一些规模不小的什么楼什么院，要高冷一些，都是一些小厮在招呼相熟的客人。
继续前行，人声稀疏，连山停了下来：“娘子，到了。”
明夷狐疑地看着眼前这毫不起眼的宅子，若不是挂着“行露院”三字，她只以为是个民宅。没人揽客，也没有张灯结彩的意思。
连山叩门，从门缝中送上一张名帖。门才吱呀打开，一个神色倨傲的婢女微微欠了欠身，请明夷进入。
明夷回头，见连山还在门外，向她点了点头，目送她进去，心里莫名有些悲凉。这个空间里，连山是她唯一可以信赖的人，如今也不能相陪。
来不及多想，婢女已经带她走过一个清冷庭院，眼前豁然开朗。莺声燕语，烛影摇红，这才是青楼该有的样子啊！
厅高阔明亮，却并不喧闹，中间的高台上琴声流淌，围座的各席男子小声耳语，时而唤婢子过来招呼。桌上摆着小巧精细的酒具和果品，明夷随倨傲的婢女走过随意一瞥，见杯中酒嫣红可爱，心里好奇却不好意思问。
明夷被带上一侧的楼梯，楼下目光炯炯纷纷射来，一些并不忌讳的“耳语”难免飘到明夷耳边。
“行露院还有年岁这般大的女子？是教席吗？”
“你初来长安不知，明娘子可是行露院的常客，哈哈。”挤眉弄眼的男人回答。
一脸不屑的也有：“方丧父就来此寻欢，真是不成体统。”
新客有问：“行露院难道也接女客？莫非花魁亦有腻友？”
“听说殷妈妈与她相熟，破例让她男宠宿于院中，常来**。”
越说越不堪入耳，明夷身上起了一层鸡皮疙瘩，一个连山难道还不够？还在妓院里藏男宠，这明娘子胃口也太大了。还是连花魁也一并吃了？一两个男人好说，这对她来说有点勉为其难了。
浮想未毕，婢女已替她推门，邀她进入：“明娘子稍等，待刘参军到来，灵儿吩咐开席。”
自称灵儿的婢女还是面无表情，自顾自退了出去。
这间包间不算宽敞，餐桌之外并无太多余地，墙上挂着仕女图，角落焚着香，是清淡怡人的气味。
桌上比楼下丰盛少许，一壶两盅，四件点心，四件果脯。明夷等得百无聊赖，干脆自斟自饮起来，也实在是好奇这酒味。
果然是那种嫣红美酒，闻来有玫瑰香气，口中微微酸涩，有果味，比现代的葡萄酒要香甜些，酒精度应该很低，更像农村自酿的果酒。对酒失去了兴趣，她又心痛起来，待客的餐前点心就如此多样，这一餐不知道一贯钱能不能搞定。还有什么男宠？是不是就算不用也要给个零花给个台费之类？
头昏脑胀，一声门响，灵儿带了一名男子进来。
那男子皮肤偏暗，中等身量，方脸垂眼，相貌温和。着深绿纱罗圆领袍，革带束腰，坠着透水青的瑞兽玉佩和一只鼓鼓的钱囊，束发幞头，一脸书生气不像武官倒像中年儒生，看似三十上下。明夷深呼了口气，还好还好，虽然不是连山那样的花样美男，总也是干净整齐，不倒胃口。
灵儿静静退出，男子坐下，端着的身姿突然散了下来，笑盈盈看着明夷，想了想，又收了笑意，作忧心状：“令尊身后事可办妥？闻听明夷逢变故，我原本应当全力襄助，无奈家中悍妇相阻，唉……”
男子说着，越发忧愁，杯中酒一饮而尽。
明夷惴惴着，听来两人之间似乎真有些不干净，所以对方媳妇儿那么大意见，还直呼其名，很熟稔的样子，又不能不回应，谨慎回道：“刘参军有心就好。”
男子眉头打了结：“之前听人说你失魂我还不信，如今看来确是连人都不认得了。你我兄妹一般，从来不拘泥俗套。唉，怪不得你，我们以往都直呼名讳。”
明夷心上重石放下了，兄妹啊……大概最多也就是暧昧，给刘恩朝斟上酒：“明夷思觉尚未恢复，恩朝兄见谅。”
刘恩朝从腰间解下钱囊，将皮质的钱囊送到明夷手中：“我可是倾囊相与了，你也知道，我手头可活动的钱银有限，今晚恐怕要明夷做东了。”
明夷手上一沉，除了铜钱，里面似还有些圆形的东西，也不好当着人面打开验证，心中翻滚，唯恐这点赠与还挡不住这桌酒席。
刘恩朝倒是细心，笑道：“里面有几颗为兄腰饰上拆下的金珠子，应该能换几贯钱花。”
明夷顿感此人形象高大威武起来，顶着河东狮的压力偷偷给她金子，这是什么样的恩情啊！真乃蓝颜知己，万一要以身相许，她也认了！
未待明夷拉着刘恩朝的手感激涕零，灵儿带着仆役进来，四盘硬菜一股脑上了。一盘晶莹剔透的切鲙，摆成盛放姿态，也就是如今的生鱼片。一盘子炙鹿肉，香气四溢。一盘子蒸制的带皮羊肉，微微膻气，小碟子配着蒜泥姜末，用来蘸食。一盘子猪肚和鸡胗切了花儿做成的羹汤，撒着胡椒。另外又送来一盘肉馅儿的蒸饼，类似于包子，一盘雪白的桂花糕，甜口。
明夷自从穿越而来，除了病中喝粥，几乎餐餐和面片儿汤较劲，压根舍不得吃点荤腥。这几盘菜一上，肚子兴奋到咕噜噜叫唤。刘恩朝听了去，也不点破，抿嘴笑。
明夷尴尬，岔开话题：“不是说殷妈妈安排了三位花魁娘子吗？怎么如此端架子，还不上席？我叫灵儿来问下。”
起身要开门，被刘恩朝一把拉住：“明夷是和为兄说笑吗？我怎瞧得上那些庸脂俗粉。已和殷妈妈说了无需作陪，我们兄妹两清清静静喝酒说话就是。”
明夷笑道：“真想看看那位师娘子是何种天姿国色，能令恩朝兄青眼相看，情有独钟。”
刘恩朝收了笑意，凝神看着明夷：“如果不是长相实在一模一样，真怀疑你是不是明夷。”
明夷伸向猪头肉的手停顿片刻：“大夫说再过些时日，明夷的神智自然会恢复。”
刘恩朝缓缓把目光移开，夹了块羊肉到明夷碗里：“多吃点，早日恢复才是。”
明夷松了口气，总觉得刘恩朝有欲语还休的意思，也并找不出什么话题，干脆让对方多说一点：“不如说说你我相识以来的事，一来兴许有助唤回神智，二来也避免我不知觉，做错说错。”
明夷如此说，已是考虑到既然二人相熟，刘恩朝肯竭力相帮，互相难免有不能与外人道的机密，或许只是一些八卦艳闻，但刘恩朝既然畏妻，定会小心为上，告知一切，好叮嘱明夷勿有错口。
果然，刘恩朝掂量片刻，表情慎而重之：“无论你记得多少，我只问你，你我确是刎颈之交，是否无疑？”
明夷摸了摸钱囊，深深点头：“可同生死，共患难。”
刘恩朝吁了口气：“那就好，我就从七年前开始说吧。”
明夷撕了块鹿肉，边听边吃。
“会昌元年，我本是幽州户曹参军，谨慎为人，闲散度日。却逢幽州军乱，节度使被杀，朝廷智取，引得军中内乱，百日方定，由张仲武出兵平乱，任节度使。
我虽明哲保身，远离派系，也难免被疑，不得重用。次年，在长安跟随长兄生活的老母病逝，加之郁郁不得志，我以丁忧辞官，赴长安居丧。
我在长安本还有一些土地屋舍，原本娶妻活儿不在话下，但仕途无望，壮志难酬，难免心中郁结，加之交结了一些江湖朋友，向往千金散尽的豪气，日夜饮宴寻欢，甚至眠花宿柳，多少钱财都经不得如此挥霍，终于家财殆尽，兄长也与我断了往来。
我就是在这时候与师娘子相识，当时我陪同朋友列席一场酒宴，场面不小，长安地面宴请来自益州的江湖第二大帮派桃七帮帮主，免不了要请师娘子出席抚琴助兴。宾客未到，陪客中一莽汉就和师娘子起了争执，他以为师娘子是寻常烟花女子，言语轻薄，欲上下其手。我那时终日宿醉浑噩，不知轻重，看不过眼，便出手阻拦，可我这拳脚哪及武林中人，未过几招就内伤昏厥了。
待我醒来，已在师娘子房中。后来我才得知，桃七帮新帮主是陶老帮主的女儿陶三娘，与师娘子是旧相识。陶三娘到来之后，将轻薄之人狠狠教训，折去手脚，主人家向师娘子奉上大笔黄金才了断此事。这也不难推想，如若师娘子不是背后有江湖势力，又怎能在平康坊如此自在，什么客人都敢往外推。
师娘子欣赏我仗义，并直言我相处的那些不过江湖杂碎，与之为伍，害人害物，堕了自己的品性。一语惊醒，我亦悔当初。师娘子欲赠金与我，被我退却，便为我安排前程。桃七帮在长安亦有产业，师娘子荐我掌管帮内一家旅社，我甚为感激。而与你相识，也是拜师娘子所赐，说你有经商手段，可为我益友良师，你我一见如故，兄妹相称。”
刘恩朝叹了声气，饮尽杯中酒。