精卒与普通步卒之间存在着极大的差异，这种差异体现在体格上，更体现在战术和意志上。九年来秦军连战连败，不包括病死庾死，仅战死的士卒超过四十万。这次为了灭赵和决战，秦国精卒全速集中在赵国和共邑，关内剩下的即便不是老幼，也是一些体格羸弱的男子。
而楚军六年变革，不再是全民皆兵的路线，六十万傅籍男子中，因为体格、财产的限制，只有三分之一的人能成为甲士，甲士当中又只有不到十分之一的人能成为誉士。
照说各氏承包的县邑、誉士所封的闾域应该上供给郢都，实际却是郢都不断的补贴全国的誉士和甲士。给他们最好的兵甲、给他们成万成万的箭矢、给他们印度细纹棉布做成的戎衣、给他们波斯小牛皮做的军械、再不时给他们补充成吨成吨的肉食……
楚军即便不是全脱产军队，也已经是半脱产军队。因为地域的关系，平均身高还是上不去，但体重、胸围、肺气量都大大提高。最重要的是脸上再也看不到菜色，身上看不到肋骨。非农忙时练五休一，农忙时练一休五。每旬师内会操，每月军内会操、每季全国会操。针对性的频繁训练使得师旅战斗力急速提升。
这样的精锐之师与关中那些老弱交战，以一敌十是夸张的说法，以一敌三是实事求是。但阵战并不是一个打一个，阵战只要一点突破，没有战争意志的军队就会全线皆崩。火炮不火炮并不致命，致命的是六十行矛阵排山倒海似的冲击。不说老弱之军，就是秦军精卒也还没有真正领教过矛阵的威力。
说话间，熊荆似乎看到了聚集在蓝田的几十万秦军一击而溃。熊启不知他心中所想，只道：“我只愿王弟善待秦民。”
“楚军不杀妇孺。”昨夜熊荆喝酒多了，这才站在熊启的角度为秦国考虑了几句。实际上他也好，楚军士卒也好，对秦军都是恨极。“有不佞在，不会屠城，也不会在咸阳纵火。”
“秦民不过是受命行事。”楚军在南郡杀戮极重，故而熊启又解释了一句。“秦国治下，即便有爵，公士、上造若是无钱也要至官府居作赀甲赀盾。”
“作案之器必要尽毁。”不屠城、不纵火，这是楚人的仁慈，可要说秦人也无奈，不该被恶劣对待，熊荆忍不住反驳了一句。“且新旧黔首之分，又出于何种原因？”
熊荆的话熊启没办法回答，关中迁至关东的旧黔首欺侮新黔首这种事他也有所耳闻。旧黔首哪怕是罪人、官奴，到了关东也是人上人的做派。而将他们迁入关东，本身就带有很强的政治性目的，用俗话说叫做掺沙子。要是作为沙子的关中旧黔首和新征服地区的新黔首，律法面前人人平等，那这沙子还怎么掺？
秦吏包庇旧黔首，新黔首告而不受，受而不惩，这种事情极为正常。是以在旧郢和南阳，杀秦人最厉害的不是楚军，而是当地的旧楚人。熊启不知这个实情，却能够想象。他最担心的是楚军将这种仇恨带入关中，带到咸阳。
兄弟俩一时无话。好一会他才说起另外一件事。“我与子锐兄明日返秦，玹儿若何？”
“玹儿将入魏国与其相见。”熊荆道。中午的时候，他就已经传讯给郢都来的王舟，要他们转向汝水，进入魏境。说起此事，他似乎能预料到芈玹的遗憾，但遗憾也是没办法的。他必须率军西进，攻拔咸阳。只有拔下了咸阳、重整秦国，天下才会太平。
这一夜宛城城墙上的相谈是兄弟俩的最后一面。次日未到朏明，熊荆便出宛城率师直下邓邑，经过邓邑后溯汉水至临品。临品暂歇一晚，次日王舟换成两桨中翼战舟，从丹水北上商密，中午在商密稍作歇息，下午便前往荆紫关。
此时的荆紫关谷地全是舟楫和士卒以及连绵不断的军幕。好在谷地有六十多里长，加上雒越、西瓯、泰人、苗人这些部落所属的士卒，再加上辎重后勤部队，二、三十万人聚集这片谷地也不显狭窄。只是一万多艘舟楫停满了水畔，很多战舟甚至是数艘并排停靠。
熊荆看到的场面是六十多里几乎全是军帐，丹水两侧全是舟楫。好在这个时节的丹水最窄处也超过四十米，两侧停靠三排舟楫后，中间还能剩下最少十八米的航道，熊荆的舟楫正从这条航道徐徐上行。
“大王有令：勿以王在，各行其事！大王有令：勿以王在，各行其事！”为了不扰军，王舟前舟上的寺人齐声大喊，一些出帐想奔至水畔行礼的楚军士卒听闻此令只能原地驻足，眺望从丹水中央驶过的大王。倒是听不懂楚语的越人士卒毫无顾忌的冲至水畔，甚至很无礼的冲上岸边战舟，顿时惹来王卒甲士的怒视。
熊荆并未注意这些无礼的越人士卒，还在三十多里外他就循着黑烟，举起陆离镜注视荆紫关前正在清理沉舟的楚军工兵。越往前就越能听见蒸汽机的轰响，不过这时候楚军幕府已到了，战舟转入淇水。
“臣等拜见大王。”近卫甲士登岸以后，王卒才驶入淇水停靠。成通率领着幕府内各师军率出帐迎接熊荆、斗于雉等人，钟鼓一时大作。
“军中礼仪当以简洁为要，免礼吧。”楚人喜欢钟乐，因此大军作战也带着钟，还有女伶女乐。这当然是旧传统的遗留，大司马府虽然明文禁止，各师依旧不遵。
“前军已至何处？”幕府设在丹水、淇水交汇河汊的小丘上。帐内的谋士、法算、天文、地理、通长等人对熊荆揖礼。这实际就是若敖氏的幕府。揖见熊荆后，这些人迅速退下，大帐内只剩熊荆、斗于雉、成通、斗常还有各师将率。
“敬告大王，以时日计，前军今日可至竹林关。”成通是揖道。
“哦！如此迅速？”前天中午飞讯命令成通速速攻拔竹林关，到现在不过三十多个时辰，前军就已赶至竹林关了。荆紫关到竹林关水路有两百里，直线距离却只有一百四十里。多出来的六十里全是丹水在群山中蜿蜒和曲折。熊荆以为要明天才能攻伐竹林关，没想到今天楚军就冲上去了。
“然也。”前天一早成通没有祭祀先祖就奔至荆紫关要夺下若敖独行的兵权，没想到他刚到宛城的军命就追了过来，军命要求他速速拿下竹林关，于是一场训斥瞬间改为慰问。
“禀大王，我军明日可下竹林关。”斗常道。“今日仅随师至竹林关，夜间越人士卒方至。竹林关者，遍地竹林。泰人之率泰竹言泰卒善竹林之战，故与大长老宋请缨前往。”
丛林战楚军确实不如越卒，泰竹这人熊荆也有印象，他单名竹，楚人习惯叫他泰竹。让他吃惊的是诸敖之一的大长老宋，一大把年纪的他也竟然亲自上阵。
“敖宋往之，竹林关必下。”熊荆放心道。“只是阻塞水道沉舟如何？明日我军便要进军蓝田，沉舟不去，如何行军？”
“禀大王，最迟明日午时，可清沉舟。”以前的砲兵之将公输忌现在兼任工兵之将。正是他在指挥工兵清理丹水上的沉舟。
与鸿沟、南济不同，丹水上的舟楫、特别是丹水上游的舟楫多是排水几吨的小舟。这些舟楫装上土石沉入丹水后可以用浮箱利索的拉起。浮箱顺着丹水逆行，一艘艘拉起那些沉舟，然后推至岸边或者河湾，这要比鸿沟、南济的大型沉舟容易清理。
“如今有几师北上竹林关？”熊荆问道。
“禀大王，已有六师北上竹林关。”成通道。“臣已令彼等一旦拔下此关便不可休息，要速速进兵商邑。若是不能拔下商邑，亦要聚兵于菟和山之上，以阻秦师西退。”
武关往西八十里，竹林关往北百里，就是商邑。但在商邑以东十里，有一座方圆二十里的方山。方山不高，也就两百米，但它恰好挡住了武关官道和丹水水道。从东面而来的武关官道要顺着方山从其北侧经过，从西面来的丹水则要从方山南面流淌再转而南下。
这座方山的战略作用比西面十里的商邑重要的多。谁控制了菟和山，谁就控制了上洛商邑盆地，并可以将东面武关、南面丹水挡在方山之外。
“先君昭王攻夷虎之年，为攻伐蛮氏，申公寿馀曾率军驻于菟和山之上。”武关道诸多要隘，为了让大王更清楚菟和山，斗常说起了前事。“占据此山，武关秦军速败。”
“若是武关秦军占据此山呢？”幕府里有沙盘，熊荆看出了此山的重要性。
“禀告大王，若是秦人占据此山……”成通看向斗常，也看向远处的谋士，最终道：“若五万秦人精卒占据此山，咸阳恐不克。”
他说的熊荆眉头一皱，好在军司马斗常又道：“我军侦骑屏绝交通，秦人不知我已拔荆紫关，亦不知我军进至竹林关。”