进入咸阳已好几天，可游侠恶来依旧觉得很不习惯。这里没有乱七八糟的市井和欺善怕恶的凶徒，每一条街道、每一处集市都井井有条、买卖有序；这里没有横行骄纵的权贵富人，他们的车驾进城之后全得靠左缓行，全然没有关东六国私家车驾的那种跋扈；这里的民风质朴勤俭，行止虎虎生风，妓市门可罗雀，出入其中的只有来自六国的商贾……
唯一让恶来有些不适应的是城内没有酒肆，买不到酒。师弟夏阳说，秦法禁止民间卖酒，酒即五谷，乃万民之食，粒粒珍贵，怎能拿去酿酒。恶来是个粗人，他从来没有想过酒是这么来的，顿时有些愧疚，他一生喝酒甚多，不知浪费了多少粮食。
“自周幽王始，天下诸国讨伐不断，战乱不止，黎民苦不聊生、哀鸿遍野。钜子言：‘先师墨子曾曰：若一年因战而死一万，则至今横死之丁口已逾五百万矣，后战愈急、兵愈众，横死之人非一千万而不可止。’故钜子言：‘天下丁口不过二千万，不止战，二仅存一焉。墨者之志，当使天下人践行大道，兼爱非攻。然何以兼爱？万民为一王之子民即能兼爱；何以非攻？天下为一王之王土即可非攻。’
昔先师墨子嘱我弟子行义：‘譬若筑墙然，能筑者筑，能实壤者实壤，能欣者欣，然后墙成也。为义犹是也，能谈辩者谈辩，能说书者说书，能从事者从事，然后义事成。’自先钜子腹黄复入秦始，迄今已有一百余年矣。大秦四世贤君，变法图强，终使鄙陋之国为天下霸主。今大秦一统天下之势已显，我墨者当竭尽所能，助之以成义事……”
咸阳夏家宅邸，师弟夏阳循循善诱，对恶来这个师兄介绍墨家助秦之原委、历代墨者之奋斗。对一个嫉恶如仇、行侠仗义的粗人来说，这无异于醍醐灌顶，恶来感觉身上的血已沸腾、又觉得自己身处一片灿烂的阳光中。他是幸运的，也是幸福的，昨天，他仅为一人拔剑，今天他要为天下万民拔剑。
“请师弟告于钜子，恶来愿入秦军，助秦王一统天下！”激动中恶来猛然对夏阳行揖，他手臂上全是力气，以致仅仅行揖，骨节也发出爆响。
“非也，非也。”夏阳对恶来的激动并不诧异，他回礼道：“钜子已派我入六国行商，以购秦国急需之物。然弟体弱志疏，剑法难成，关东不比秦国，需仗师兄之剑也。”
“行……行商？”恶来有些呆，他以前可是劫商的啊。
“正是。”夏阳微笑，“弟之先祖姬唐，曾封于梁地，以梁为姓，国灭先归于蛮、后归于楚、再归于晋、又归于周、终归于秦。虽是公族，为生计不得不为商贾，故得相邦嘱托，入六国为我大秦行商。”
夏阳对自己的族系颇为自豪，他可不是恶来这种无姓无氏的庶民。恶来没有意识到他言语里的自豪感，只为自己不能从军而遗憾，他道：“师弟可否另寻他人相助？我欲回行馆求师兄代向钜子说项，求入军助秦王一统天下，若成义事，不枉此生。”
“无妨。”对恶来的要求夏阳毫不介怀，用过午饭恭恭敬敬的将他送走。
恶来要见师兄善去，善去此时却不在行馆，而在少府。
“……荆之强弩，射逾三百步，武场所发之箭皆飞过城墙，落于护城池中。玃君重之，使人绘其图，嘱我带入咸阳。”
秦国少府不是普通的机构，少府一掌宫廷财政，二掌国玺文书，三掌宫廷杂物，四掌手工制造，其有别于大府，实另成一体，直接对秦王负责而非相邦。善去来此是因为身怀楚国强弩之图，而墨家钜子燕无佚乃少府首席工师，负责秦国一切兵器制造。
“射逾三百步之弩……”燕无佚虽有封爵俸禄，可打扮依旧是墨者模样：身着带着补丁的黑色葛衣，草履而非皮屡，拿着锦帛的手长满老茧。“高愈一丈，以绳为弦，确不同于韩国之弩，可知弩臂为何木所造？”
善去手里的情报和秦谍玃此时所掌握的情报完全不对等，一开始玃以为弩炮和其他弓弩一样，蓄力全靠弩臂，因而打听弩臂为何木所造，最后听闻是弩臂用的楠木，楠木是硬木，缺少弹性，顿觉其中必有机巧。确实如此，普通弓弩以木材的弯曲蓄力，弩炮却以机箱之内的牛筋扭曲蓄力，两者发力全然不同。可惜当玃弄明白这点时，善去已经离开郢都。
只是墨家能人甚多，哪怕是一张平面图，大工师叶隧也还是看出些门道。
“虽以绳为弦，恐非以木为臂。”叶隧说道，“如以木为臂，为何截为两段？”
“子隧以为……”这已是技术讨论了，钜子燕无佚细看也发现了问题，弩臂截断，无法蓄力。
“可知弩弦为何物所作？”叶隧问向善去，他感觉文章当在弩弦上，是靠弩弦蓄力。
“荆人设防甚严，我人不得见，玃君只得强弩之图嘱我带回。钜子观其易造否，不易，玃君已遣人至荆之王子身侧，犹不得，当请相邦索荆之王子质于秦。”善去转告玃的原话，这是当时和图一起交给他的。他出郢时正好碰见乡师无奈偷盗，恶来执意要救。
“与荆之王子何干？”叶隧打扮一如钜子，他不理解怎么强弩会与荆之王子有关。
“此弩乃荆之王子所造。初简作献于荆王，言其可射三百步，王弗信，遂作实物，武场试之，乃信。”善去说着郢都听来的消息，最后又笑：“荆王昏聩，昔年和氏璧也弗信。”
善去的笑料只让自己干笑，钜子和大工师的表情开始严肃。若情报为真，一国王子能造强弩，这不等于说他们这些人、还有少府几万名工匠都在吃白饭吗。
“真为荆王子所造？”燕无佚问道，“其得鲁人助乎？”
以木工言之，天下除了乃墨家还有公输班一脉，所以燕无佚有此一问。
“不知。”善去摇头，“只闻荆之王子寤生，身长无比、腿似荆条，故名荆，其尚未始龀也。”
“尚未始龀？”叶隧笑了，“此弩必是鲁人所作，假荆王子之名也。”
叶隧一说‘假荆王子之名’善去就有了些明悟。楚国两王子争储，作强弩假荆王子之名正是为了争储。他笑道：“应是如此，应是如此，垂发小童怎可造丈高之弩？荆国争储愈烈，大臣尔诈我虞，不比我大秦，大王贤明，臣子忠荩。弟子闻大王于本月加冠，欲……”
“咳咳……”燕无佚突然咳嗽，把善去的话打断。“你与恶来于咸阳行馆多有不便，至我舍吧，去年一别，居南常念你何时再来。”
居南是燕无佚的小女儿，只有七岁。燕无佚一家皆为墨者，父母兄长平时不苟言笑，只有他这个叔叔待人温和，又善讲列国奇闻、行侠之事，于是见了一面就时常念叨。当然，让善去住自己家并非是为了有人给女儿讲列国奇闻。燕无佚虽身处咸阳少府，平时打交道都是木石铜铁，却也知秦国现在是风雨压城
——大王年二十二，按秦国传统，已到加冠之时。加冠即亲政，亲政就会把权力从一些人手里收回，这些人真会把权力全部交出来吗？正因如此，前月昌平君持秦王秘令亲自来少府领一批兵器。叛乱将至，咸阳城外松内紧，兵马调动甚秘，善去住行馆他实在不放心。
“唯。”善去为人机警，他已察觉到了什么，却不多问，见话说完，当即告辞。
他走后燕无佚叹了口气，转头见叶隧还在看那幅图，不由问道：“能造否？”
“不能，不知弓弦为何物所制。”叶隧很干脆的摇头。“可将其交于韩国工师，姑且试之。”
*
“陈县县尹回令，其县未见黑色土石。”几千里之外的楚国兰台，藏书馆昔日编撰山海经的一角清扫一空，鶡冠子的弟子、熊荆的师兄们正在报告楚国各县找煤的情况——太庙占卜后，楚王即行斋戒，不敢再卜，仅让熊荆拜鶡冠子为师。
“鄂君回令，鄂洲亦未见黑色土石。”
“钟离城尹回令，未见黑色土石。”
……
搜寻‘黑色土石’是鶡冠子说服三闾大夫屈遂，以兰台学宫的名义询问各县邑的，结果很不乐观，楚国一百多座城邑，已经回复的大多数说未见黑色土石；回复有的，送来的不过是一些黑色石头，根本就不是熊荆要的煤炭。
“黑色土石如此要紧？”鶡冠子看着自己这个关门弟子，颇有些不解，熊荆只说船厂筑堤需大量黑色土石。
“非常要紧。”熊荆正在给自己的便宜师傅泡茶，老头喝了两回就天天想喝。“木与铜，使天下有钟鼎戈戟，已用数千年；煤与铁却远超于此，数千年之后将是媒铁之世。”
器物技艺，鶡冠子不教，也不懂；诸子百家，则是熊荆不懂。两人看似师徒，实则亦师亦友。听闻熊荆煤铁并提，他讶然道：“黑色土石可炼恶铁？”