金旋见此时诸将驻防格局，不尽合理，召庞统、黄忠相商。遂重新布防，命甘宁、张允率一万五千水兵、一万步兵驻守赤壁；命魏延率二万军驻守建平；命邢道荣、博士仁率二万兵驻守桂阳；命鲍隆率五千兵驻守零陵。黄忠、赵云、许诸等将率两万余军皆随庞统驻守武陵。
此日金旋归府，家人报来喜讯，说夫人产下一子，金旋大喜，为子取名鸿，众将得到信息，纷纷来贺。子八日，金旋大摆宴席，城内富户，亲朋故旧，文臣武将，齐来祝贺。午间，宴请武陵众文武，有庞统、黄忠、马谡、许诸、崔州平等人，外地诸文武不敢私离职守，遣使者来贺。席间金旋曰：“今旋借父亲虎威，已得土三郡，拥甲十万，然此时基业，尚未稳固，西川刘焉、襄阳刘表、长沙孙坚皆兵多将广，欲要逐鹿中原，威震宇内，尚须与诸君同心协力。现今宦官为祸，何进无能。黄巾之乱，国本动摇。朝中若有大变，天下将大乱，吾等须齐心协力，清除奸党，保护朝廷，保佑百姓安居乐业，视天下事为己业，先天下忧而忧，后天下人乐而乐。”众将齐呼：“先天下忧而忧，后天下乐而乐。”一时，此句话广为传颂，都视金旋为一代文学大豪，一位忧国忧民的英雄豪杰。却不知此语乃北宋八大家之一的范仲淹大作，让金旋在此时搬了过来，成为一时经典妙文。
越日，襄阳刘表、西川刘焉、长沙孙坚，也遣使来贺。宴毕落座，金旋交好诸位使节，并掩己锋芒，谦恭温和，事事给人以谦谦君子之感。诸使节问攻打零陵、桂阳之事，金旋曰：“圣上下旨，命旋领三郡兵务，保三郡疆界。然刘度粗心大意，致使贼人所乘，遇刺身亡，其子懦弱，不成大器，旋荐大才而用之，此为朝廷之福也。桂阳赵范，不听号令，旋报朝廷，荐贤人以代，现圣旨未到，暂居此郡，圣旨到来，当依命而行也。”诸使释然，告辞而去。
连续多日，周边无事，妻娇子小，金旋正享天伦之乐，从人报马良归来。金旋急出会见马良，马良说起京中之事，说今上病重，十常待与何进已势同水火，沿途诸郡都在厉兵秣马，等待时机。金旋问曰：“交办之事如何？”马良道：“张让与何将军均有书信来。”金旋急观之，原来何进外戚一党与宫中宦官势力，势均力敌，均不敢轻易破脸，故都联络外郡诸侯，以为外助。金旋每次遣使进京，均小心翼翼，于双方权力旋涡中周旋，马良口才出众，故此双方皆将金旋视为心腹。信中言明答应金旋所请，封黄忠为桂阳太守，并封金旋为平南侯，征南都督，管制长沙、桂阳、武陵、零陵四郡。并应金旋所请，迁孙坚为庐江太守。金旋大喜，因孙坚手下兵精将广，极难对付，上次马良进京，多带珠宝，求何进与张让进言，将孙坚改任庐江太守，并不得带兵士、钱粮赴任，并派钦差奉旨监督执行。如此，孙坚长沙精兵留下，既可削孙坚之势，又可增自己势力。而庐江素是刘表势力范围，孙坚前往接任，两家定会生怨。圣旨封金旋为平南侯、征南都督，管理长沙四郡，孙坚定不敢公然反对，长沙一郡金旋垂手而得。
此时刘表掌江陵、襄阳、夏口、庐江、新野、上庸六郡，刘焉掌成都、建宁、云南、梓潼、永安、江州六郡。刘表号称八骏，一时闻名；刘焉也是老于兵事。两人虽到任未久，根基未稳，但见金旋势力渐起，对边郡已构成威胁，两家于上庸结盟，共击金旋。刘表使蔡瑁率三万兵马出江陵、刘焉使严颜带三万兵马出永安，两路兵合击建平。
此时上使已到，金旋送金珠以悦钦差，请上使回复圣上两刘无理犯境，派庞统、甘宁带一万五千精兵跟随钦差接手长沙。庞统异之，言：“现今大兵压境，可先退敌，后占长沙。”金旋曰：“蔡瑁鼠辈，不足为患。严颜独木难支，只需子龙、文长可胜之。汝急随上使起身，占据长沙后且莫归来，先收编长沙兵马，后整顿长沙官吏。坐镇长沙，防刘表、孙坚两军偷袭。”又急调赵云、邢道荣率精兵一万援建平。命石广元代马谡之职，调马谡为粮草使，专督粮草；命石广元、博士仁率五千兵守零陵；鲍隆、庞义率一万兵守桂阳；张允率一万兵守赤壁；黄忠、马良两人率一万军守武陵；金旋与许诸率两万军赴建平督战。
建平地处武陵、江陵、永安三郡交界之处，为战略要地。建平城依山而建，易守难攻，城内粮草、水源充裕。金旋率军入城。时严颜率军已到，扎营于建平西十里。时马谡押运粮草到来，献计曰：“西川兵久不作战，严颜又不知名，夜间可知会魏将军，分两路劫营，可获全胜。”金旋知严颜有勇有谋，当年因轻视张飞有勇无谋，才为张飞以计胜之，决非易与之辈。曰：“适才观其营地，此人决非俗辈，不容小视，劫营决难见功。”
蔡瑁兵到，在建平东十里下寨。蔡瑁扎好营寨，与严颜互通信息，定于明日攻城。次日，严颜、蔡瑁两军合军，前来挑战。金旋命诸将先守之，泄敌军悦气。午后，金旋见敌军已有倦意，命魏延、赵云率三万精兵突击严颜军阵，冲乱其阵势便归。命邢道荣率少军诈败，诱蔡瑁深入，而后与许诸合力，突击杀掉蔡瑁。此时严颜、蔡瑁两军见金旋军不出，军多有倦意，正要挥军归营，金旋军突然出城，魏延、赵云两将也不答话，径奔严颜而来。赵云与严颜大战四五十合，严颜不敌，率所部军败回营寨。赵云、魏延不赶，时蔡瑁率军挑战，赵云诈败而归。又使魏延迎战，不数合，魏延亦诈败归。许诸又出战，不数合，又诈败而归。蔡瑁借势率军来攻，金旋命军士以强驽射退蔡瑁军，率军返回城中。
次日早上，金旋授魏延、赵云、许诸、邢道荣密计。蔡瑁与严颜合军挑战，蔡瑁列阵于东，严颜军列阵于西。金旋命马谡率一万军守寨，率诸将迎战。两军交锋。金旋命赵云率二万兵敌住严颜，严颜战不过赵云，对其有怯意。然知蔡瑁昨日连败金旋军中诸将，以为倚靠。金旋与魏延、许诸、邢道荣诸将率二万军迎战蔡瑁。许诸出战，蔡瑁以其为手下败将，不以为然。许诸出其不意，奋起勇力，一合斩蔡瑁于马下。金旋率军杀上，魏延、许诸、邢道荣等将皆勇将，蔡瑁军主将被斩，军无战心，为诸将杀得大败。蔡瑁军死伤无数，降者近万人。逃回江陵者万余人。
严颜见蔡瑁兵败，冲突来救，却被赵云死命挡住。严颜兵多，赵云兵精，两下正在激战。此时金旋、赵云、许诸、邢道荣四将率兵杀到，严颜大败。魏延、赵云直追到永安，方领兵回。共斩敌万余首，俘敌五千余人。
此场大战，金旋以五万兵败刘表、刘焉联军六万人。共折兵八千，杀敌近两万人，得降兵一万五千人。自此金旋兵威大振，刘表、刘焉不敢轻易犯界。