“彭彪所部三千余,粮给日困,业已弃守亡北。淮下各家旧戍,俱已易帜,喜迎王师,恭奉沈驸马军令。一俟令达,即刻尽起部曲,南来会师,共歼奴贼于野!”

    几名淮南当地坞壁主被引入豫州军营垒大帐中,沿途所见军容械用之盛,可谓胆战心惊。真正看到豫州军的军容军貌之后,他们才明白彭彪麾下明明数千精骑,乃是野战雄师,却不在野中狙击消灭对手,却纵容豫州军长驱至此。

    与此同时,他们心内也是不乏忐忑,豫州军这位主将,年轻的有些过分,且又是逼退彭彪、攻克寿春,连番奏捷的锐气大胜之势。而他们却是在大势将定之际才来投,对方就算不计较他们此前从贼事迹,单纯早前面对招揽时的轻慢态度,已经是一个不小的过节。

    所以在表示过自己投诚态度后,他们又忍不住提醒道:“彭彪所部虽然粮用匮乏,但仍聚数千之众,骑士被甲,战力不容小觑。而且淮泗之间尚有奴设诸多壁垒,寿春地重,淮泗水竭,若是集众反攻,战事或有翻转。王师远来或有疲态,请驸马早率所部归于寿春,拒坚城而守。至于外敌,我等乡人必戮力而战,不容贼众再过淮肆虐乡土!”

    这时候,沈哲子早已经涉过早先与彭彪所部对峙的罗渎,留下千人防守那一要害通道,自己则只率胜武军继续北进。

    寿春城被攻破收复的消息,如今早在这淮南之地传开,只要再将彭彪那一部羯胡军队消灭,这一场冬日收复淮南之战便可以说是圆满结束。随着王师大事将定,前来投靠者也是不绝于途。沈哲子眼下接见这几人,已经是今天的第二波。

    此前彭彪虽然在此淮南之地击破众多坞壁,驱赶民众南逃,但并不意味着就将所有乡人清扫一空。

    事实上,有寿春重镇所在的淮南,东接徐兖,西望豫司,乃是流民南逃的重要聚居点之一。所以此境也是坞壁林立,游食众多。不要说眼下石赵只是掌握寿春不足两年,哪怕日后屡屡大战,南朝齐梁之际,这里都是江东朝廷极为重要的招募游食,屯戍重地。

    彭彪虽然大肆驱赶乡人,但南面强敌稳步南来,他也只敢挑选一些软柿子去捏,真正颇具实力的坞壁,俱都不敢触碰,以免耗损太多。

    所以尽管王师已经抵达此境,这些拥众距地而守的坞壁主们迫于大势来见沈哲子,仍是颇有姿态,而不是无底线的迎合。

    所谓请沈哲子早去寿春坐镇,无非是担心他也会如彭彪一般,自恃军威在乡野驰骋,打击他们这些乡人。主动承担战事,无非是欺他年少无知,不悉淮南形势,趁着此境将定未定之际,掌握几个地利要害,来日无论是自保又或另作打算,都能有所依仗。

    生逢乱世,淮南又是久战频战之地,这些人各有打算,做什么谋身之计,这无关乎忠义道德,只是人之常情。

    某种程度上,这些各自拥众自保的坞壁主们,其实比江东那些世族高门还要混蛋。江东虽然内斗不止,但最起码还都围绕着一个共同的朝廷,有一个共守江东的大局观念。

    但是这些人,跟他们讲大局,谈忠义气节,那都是废话。就算眼下淮南战事局面大好,如果沈哲子不能妥善处理他们的诉求,这些人分分钟就敢再引淮北奴兵南来,将豫州军赶出淮南,让此战一切战果尽为泡汤。

    这并不是危言耸听,祖约就是被这么搞掉的。其人就算再不堪,祖氏坐镇此境也有一二十年,人望总比沈哲子这个初来者要高得多,结果现在在哪里?诚然祖约那是自己作死的典型,但沈哲子初来乍到,如果不做出让步,不拉拢他们,又何尝不是在作死?

    各自掌握大量人众丁口,让他们有了立身之本,南北对峙的形势,给他们左右逢源提供了机会。只要南北双方没有哪一方能够取得完全压倒性的优势,还有拉拢中间游离势力的需求,他们在这里就有生存的空间。

    在如此一个乱世中,任何考量说穿了都是残忍。沈哲子徐徐南来,给彭彪留下充足的时间在淮南肆虐,除了诱敌之外,又何尝没有借彭彪之手清扫淮南之地的需要。他的大局并非别人所认同的大局,说不通,那就用铁血教会他们。

    “我受君王重用,节制王师北来,一路来也是战战兢兢,唯恐行差踏错以致辜负国用,也恐王师半途受阻,使郡人殷望王师成空。幸在眼下终于身立此境,又得诸位乡贤盛赞,可谓得偿所愿。”

    面对这几人,沈哲子神态尚算和气,而后话音一转叹息道:“早年国土沦丧,本非乡人之罪,却要沦为奴治,惨遭肆虐。凡我王御之臣,俱有怀恨抱愧,惟愿痛歼奴师,拯救国民。诸位能幸免于奴贼摧残,我又怎么忍心驱使乡人们以血肉之躯去阻挡奴锋?”

    “诚如诸位所言,彭彪所部虽然势溃,但战力仍存。此贼穷途厉胆,暴行累累,来日不知还要做出怎样恶行!其人游骑呼啸,鞭笞乡野,绝非常师能阻。王师至此,本为杀贼,岂能因一时求安而避居大城!所以诸位虽有盛意,我却不敢轻遣以致郡中再添惨事,唯请郡中乡亲连寨自保,勿要轻出,奴首我自取之!”

    这也是最近几天说惯了的话,沈哲子张口便是滔滔不绝:“至于淮北奴众或有反击,诸位也完全不必以此为忧。彭贼已被困于此域,南谒之途已通,来日豫州之王师同袍自会源源不断而上,绝不会让奴贼片甲过淮。更何况,今次之北进,并非梁郡一治轻动,旬日之内徐州郗公也将驰援。淮南安定,便在此时!”

    说完之后,沈哲子便不再与这些人纠缠,让亲兵将人请出,或是赠送几副甲具,或是赠送一些弓矢,算是回报他们前来投诚之意。

    战事行进至今,已经到了小心即无大错的收尾阶段。因为尚有彭彪余部存在,沈哲子态度鲜明不让这些乡人坞壁主们干涉战事,落在不同人眼里那也有不同意味。

    一些实力弱小的坞壁本就担心会被王师征召参与围剿,得知这一态度后可谓松了一口气。

    而一些实力强劲的坞壁则有些不甘寂寞,想要趁着今次淮南动荡有所作为,所以在沈哲子后续北上途中,不乏接到一些告急求救书信,都是当地人家擅自调集部曲私据某地,结果遇到了羯奴游骑的攻打。

    对于这一类的求救信,沈哲子都是一个态度,不作回应,见死不救!

    哪怕战事就发生在他前进道路数里之外,仍然保持原本的行军计划,近乎刻板的继续行军。而已经入手的寿春和洛涧两处据点,给他们的命令也是谨守不失即可。

    所以,如今淮南这区域,最活跃的便是彭彪所部残军,左冲右突想要打通一个出口,但却处处碰壁。余者唯一还算活跃便是沈哲子所率胜武军和已经渡过洛涧的沈牧、韩晃所部骑兵,只是这二者俱有活动路线,甚至还在有意识的躲避彭彪的军队,迟迟都无决战。

    至于淮南之外,兵员的调集倒是很活跃。彭彪所期待的援军,反应最及时的便是淮北之地的各处戍堡,但这些戍堡少则百数众,多则数百众,取得便是一个守望相助,并无强兵屯此。就算想要奔援,也多是试探性进攻,根本就突破不了曹纳所驻守的洛涧、马头。

    寿春方向,郭诵、毛宝速战速决拿下金城,而后以毛宝守城,郭诵则渡河突袭羯奴江北水寨,凿沉、焚毁舟船百余,严防淮水,羯奴即便有强军来援,一时间也难渡淮。

    随着梁郡后继五千援军到达罗渎,沈哲子也终于不再客气,各部开始向淮南中部靠拢,逐步压榨彭彪的活动空间,最终将其众驱赶到淮南小城。孤城不可守,彭彪自然明白这个道理,尤其他所部多骑兵,困守孤城,无疑废了一半的战斗力。

    但问题是,他已经别无可选,游骑在野中游荡,所耗粮草加倍,而且多有溃逃之众。而对手在优势占尽的情况下,却仍无冒进举动予他战机。如果不是境中一些坞壁妄动,令他小有所获,只怕都已经坚持不到现在。

    如今他所部已经在众敌环绕之中,眼下唯有寄望周边援军能有突破,或许多拖一刻钟,战事就会发生转机。所以,困守淮南小城以待形势有变,便成了他唯一出路所在。

    当然,还有另一个生机所在,那就是投降。所以,在退至淮南小城之后,彭彪即刻派遣使者,前往沈哲子所在营地,邀见商谈投降事宜。

    虽然此前已经有知,敌方主将心狠手辣,就算生获黄权都即刻将之斩首。但他与黄权又有不同,如今他所部仍有两千余众,对方想要全歼啃下,仍要付出极大代价。

    而双方开战以来,他所败者都是策略,其实并无恶战,哪怕已经优势占尽,对方仍是求稳,避免交战,可见也是要保存实力。

    所以,彭彪相信只要自己递上降书,对方多少会有动心。而后彼此往来交涉商谈细节,就算最终谈不拢,这个交涉的过程所需要的时间或就能救他一命。

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