1874年三月二十九日，凌晨，皇太子睡梦中被叫醒。
这种情况，肯定是出了大事。
首相周英，携六部尚书，理藩院掌院，集体求见皇太子。
事情是凌晨十分，德国大使正式向理藩院提出通告，德国将于明日午时，对英国宣战，要求中国履行同盟义务，与德国一道对英国宣战。
李章铜先将情况上奏给丞相，丞相立刻召集各部尚书，一起求见皇太子，这种大事，必须内阁商讨，而且宣战之权，是属于皇帝的。目前皇太子监国，皇太子都未必说了能算，所以跟皇太子商议，之后在做定论。
德国大使还在等待回复，很显然，他们还需要中国最后确认一下态度，如果李章铜回复说，中国不能履行义务了，德国人可能真的会调整方式，至少不会这么急于开战，等待英国对德国宣战，跟德国主动向英国宣战，政治意义是不一样的，先宣战者，总要背上一个挑起战争的罪名。如果英国主动向德国宣战，则更能激发德意志民族的团结。
“还有什么需要议的吗？我们不是公开表态国，会遵守同盟义务！”
皇太子听到情况后，颇有些惊讶，距离中的同盟关系结束，就只剩二十四小时了，本以为德国人不会开战了，没想到他们这时候通知说他们决定宣战，要求中国履行义务，并就此问题希望得到中国的明确回复。
皇太子等这个消息等的望眼欲穿，态度十分明确。
不过丞相还是很犹豫：“殿下。如今时间已经来不及了，德国人似乎打算不宣而战，这不和法理啊？”
皇太子哼道：“合不合外交程序，那是德国人的问题，只要同盟在，我们就要守约。”
周英又道：“此事是否要先请示一下陛下？”
丞相显然不是一个想打仗的，尽管周英跟周观海一样，都是皇太子这几年提拔上来的太子党一系，但持重的文臣，都不太愿意打这种没道理的战争。
皇太子道：“父皇定然是要奏明的。我会立刻启奏父皇。不过我想父皇绝不会允许背盟之事发生的。所以可以回复德国人，如果德国对英国宣战，我们会履行同盟义务。”
周英也不再坚持，他毕竟是皇太子提拔的官员，不会跟皇太子一直唱反调。
于是道：“那就请李掌院向德国大使传达我国的态度吧。议会那边怕是有些麻烦，天亮之后，我会找议长先商议一下。”
皇太子道：“不要等天亮了，现在就到周观海家里去。赵尚书，你们拟定的作战方略，可能立刻施行？”
兵部尚书是赵仁，是一个权贵子弟，不过也算是太子系，因为他是从小跟皇太子一起长大的，一起在皇宫里读书，他的名字虽然叫仁，可他却精通武略，跟乌拉尔的权贵子弟赵让一样，都是潮州赵家的子弟，父亲是开国郡公赵文。
兄弟俩一个叫仁，一个叫让，本意是让他们有仁让之心，可由于兄弟俩竟然都高居尚书之位，而且都做了兵部尚书，坊间已经拿他们的名字起外号，称其为当仁不让。
赵仁道：“回禀殿下。军事方略随时可以执行，若是对英开战，当以水战为主，陆战为辅。不过方略有三，其一仅我国进行动员，水战以地中海方向为突破，陆战以印度、美洲方向为突破，本土可不进行动员，以非洲公司、美洲公司兵力作战；其二，我国与属国一起动员，对欧则乌拉尔王国进行动员，对美则印加王国进行动员，水战则邀南非王国、希腊海军助战；其三，全力进行战争，动员本土、属国，朝鲜、越南、缅甸诸国之兵，邀日本、南非、希腊出兵助战。”
皇太子道：“选第二方略吧。集中兵力，尽快拿下英属印度和北美。”
简短的内阁会议很快结束，各司其职都行动起来。
皇太子深吸一口气，然后让上书房直接向武当山发报，请示一下他那个老而不死，躲到武当山当神仙的父亲。
与此同时，李章铜向德国大使递交了正式回函，表示会在德国宣战后的三天之内，履行同盟义务。
之所以是三天，德国大使并没有询问原因，准备也需要时间不是。原因则是，宣战诏书需要皇帝同意，甚至需要皇帝签字。
跟德国大使的会晤中，李章铜还是有一些疑惑：“贵国不做通牒，就这样直接对英国宣战吗？”
德国大使苦笑道：“通牒不通牒，不就是一个程序吗。如今还有谁尊重外交程序呢？”
李章铜叹道：“只是这样会让德国陷入不利的舆论形势下。”
德国大使道：“在恶人掌握话语权的时代，我们无论怎么做，都会陷入不利的舆论中。英国跟我国并未交战，但却在对我国进行事实上的封锁，可英国推动的国际舆论，却一直在谴责我国。在英国率先做出敌对行为的情况下，我们还有什么理由去尊重所谓的程序呢？”
李章铜道：“还是希望贵国能够妥善处理这种问题，要是在出一个比利时事件，会很麻烦。”
德国大使摇了摇头没有表示。
中国本来是没有什么外交程序的讲究的，有的，只有一套虚头巴脑的儒家礼仪。主要是因为，春秋战国之后，中国就没什么有意义的邦交行为了。连邦交行为都少见，就无法诞生出严格的现代外交程序来。
但随着中国这些年变得强大，加上有讲礼仪的传统，开始重新塑造外交礼仪。尽管跟西方有些区别，可对不宣而战这种事情，还是讳莫如深。要脸的文人总要讲究一个名正言顺，这也是为什么，皇太子想推动战争这么难，因为找不到合适的名义。
德国在比利时的做法，实在是太孟浪了，虽然取得了一些短暂的军事优势，可是没有宣战，只是在战前半个消失，通知比利时要过境，在西方，英国人将德国描绘成日耳曼蛮族，在中国，舆论则一直声讨德国是以强凌弱，是不义行为。
如果德国在玩一次比利时方案，中国又跟德国站在一起，难保不让一些道德清高的文人抨击朝廷，这是李章铜担忧的问题。
或许是因为考虑到比利时问题上处理的不够合理，或许是给英国面子，德国对英国宣战之前，做了一些准备。29日清晨9时，德国驻英大使向英国政府提出要求，要求他们立刻解除对德国的封锁，不得阻拦德国商船和其他中立国商船进出德国港口，否则将被德国视作战争行为。
德国大使要求英国在三个小时之内给出答复。
德国人这样的宣称就有意思多了，明确表示是英国已经对德国有了战争行为，那德国随时宣战，都是自卫，不存在程序上的问题。
12时，英国郑氏拒绝德国大使的要求，下午1时，德国大使向英国递交照会，宣布因英国拒绝停止对德国的敌对行为，德国跟英国断绝外交关系，并自动进入战争状态。
此时距离德国大使对英国提出照会，不过过去了四个小时而已。
以这个时代的通讯水平，其实英国人还无法做到将德国的态度，传递给在海上执行封锁任务的舰队。
结果德国舰队提前出击，并在宣战之后，迅速攻击了几艘在北海巡航的英国巡洋舰，并且打沉了其中一艘。
这几年的海军竞赛，让德国人装备了80艘铁甲舰，已经超过了法国海军主力舰，但跟英国相比还差的很远，因为同样等级的铁甲舰，英国人有200艘。
所以德国海军的出击，在战术上，没有什么意义。甚至连英吉利海峡都没敢进入，因为进去容易，出来就难了。万一被英国海军堵在海峡中，有可能全军覆没。
可德国海军必须出击，这是应中国要求进行的行动，就算没有任何战果，德国也必须展现他们在北海的存在，让英国不得不在本土放置大量的舰队，这有助于中国水师在其他海域击败英国海军，取得制海权。这不仅仅是帮助中国，中国水师能否战胜英国海军，这关乎到这场战争德国能否取得最后的胜利。
陆战跟法国的战斗，德国人并不担心，可他们对拥有海洋优势的英国，毫无办法。必须依靠中国人，只要中国摧毁，至少是压制了英国海军，英国对法国的支持也就无以为继了。不但英国无法从容的向法国派出陆军，甚至英国自己都无法从海外获得补给。这对如今连粮食都开始依靠进口的英国来说，是致命的。
德国向英国宣战之后，英国还没向德国宣战，就爆出德国海军袭击了英国军舰的消息。而此时效率缓慢，程序复杂的英国内阁还在走宣战的程序。宣召文件才刚刚通过内阁草拟，交到维多利亚女王的手里。
在得到文件之前，女王就收到了德国海军偷袭英国军舰的情报，不但马上签字，而且对国民提出呼吁，希望国民支持这场保卫伟大祖国的战争。
之后英国正式宣布跟德国进入战争状态，可他们的海军并没有对德国海军进行反击，因为英国海军很清楚，德国海军不足为虑，战争需要担忧的是中国海军。英国这些年制定出了无数海军作战计划，其中超过一半都是专门针对中国的。
只是中国目前还没有宣战，让英国还无法实施计划。