曹操修养了一段时间，立刻出兵北部。袁绍刚刚吞并了北部的公孙瓒，势力进一步扩大。领地从西部并州，直通东部的辽东以西。南部直压许都。曹操带兵十万，压到白马，安营扎寨。
袁绍听闻曹操已经发兵，连忙请让颜良带兵十五万，抗拒曹兵。沮授连忙出来说道：“颜良气量小，性情狭隘，不足以担当如此大任。可以让田丰同颜良一起，抗拒曹兵。”
袁绍笑道：“颜良是我的大将，东征西战无数，一个校尉曹操，怎么能够对付得了，放心好了。”
沮授练练劝说，说曹操如今士兵，粮食，大将，谋士都多的很，绝对不可以轻敌。袁绍大怒：“你如何挫败我军的士气，涨他人的威风，给我推出去斩了。”
左右文武都站出来劝谏才保住沮授性命。袁绍让人把沮授关押起来。命人令颜良即刻起军。田丰在家听说袁绍把沮授关押起来，又派大军迎战曹操，赶忙进入大殿。劝说道：“主公，如今曹操屡战屡胜，锐气难当，绝不可以与他对峙，可先屯兵官渡和延津，与他拉锯，等曹操粮草不济，自然退兵。”
袁绍又笑道：“这等小家子的打法，颜良三个月内就可破了曹兵，直逼他老家，你就回去等好消息吧。”众谋士见袁绍不听劝谏，都心中叹气。许攸站出来也说道：“如今曹操分兵攻打我们，可以让您的弟弟袁术从后面策应，曹操出兵，必然大将齐出，若让袁术攻打后方，曹操首尾不能够顾及，一战可胜。”
袁绍又笑道：“你高看我那弟弟袁术了，他能成什么大事？我的军马直接就能够战胜曹操，你看好吧。”
许攸心中也叹气，直接回家，不出来议事了。曹操大军来到白马，没出几日，黄河以北的颜良也把营寨安了下来。
程昱说道：“我们北进，对我们不利，需要速战速决，否则敌军要是与我们拉锯，时间一长，必败无疑。”
郭嘉笑道：“我赌袁绍麾下的谋士都出了计策，但是袁绍一句都没有听，这一次来，明日必到阵前直接骂战，无论胜负，都会攻城。”
吕布在一旁听着有意思，不知道结果如何。
到了第二天，颜良带着一匹军马果然来到阵前挑战，曹操问谁愿意出战。账下刚来不久的大将徐晃说道：“某愿往。”
于是让徐晃出战，徐晃于城下和颜良大战了二十回合，手中大斧渐渐沉重，知道不是对手，赶忙调转马头回了来。
颜良见徐晃跑了，在城下大笑道：“原来曹操麾下的武将都是一群酒囊饭袋，哈哈哈。”
徐晃挫败了士气，回来单膝跪地道：“挫败了士气，愿意受罚。”
曹操一摆手说道：“颜良的勇猛，名扬河北，不算什么。”
后边典韦出来，咬牙切齿的说道：“主公，我愿意出战。”
曹操麾下有两个绝世高手，一个是典韦，一个是许褚，两个人都不是将，却都有大将风范。现在典韦请战，曹操自然答应。
典韦骑着马，双手持双戟，来到阵前。骂道：“你爷爷典韦在此，颜良快快出来受死。”
颜良一听，咬碎钢牙，催马出战，二话不说，举刀就劈。典韦也不落下风，两个人在战场上一片厮杀，大战了一百个回合没有分出胜负。等到一百回合过来，两个人都暂歇了一下。颜良一看，好个厉害的勇将，真勇猛，此时感觉手也微微发麻。典韦在旁，心中也唏嘘不已，暗道这颜良果然厉害。曹操见典韦也累了，赶忙鸣金收兵，怕典韦有所闪失，他可舍不得丢了这员大将。
颜良见典韦跑了，哈哈大笑，来到阵前，更是骂道：“曹操麾下的勇将不过如此，有本事出来与我决一死战。”
典韦气急，想要回马再战，只听到城上鸣金的声音更胜，正是曹操害怕典韦被激将，因此让鸣金的士兵敲得更快一些。典韦不敢违背将命，只好回来。
荀彧看到，说道：“好一个厉害的颜良，主公此时召回了典韦，敌人的气势肯定更胜了。”
曹操也摇头，如今颜良在下面，还真是没有办法，如果不先胜了颜良，出兵必然气势不胜。于是问道：“诸位有何高见？”
程昱说道：“如今除了吕布，没有人能够取胜了。”
曹操没办法，叫人去请吕布，吕布问来使：“叫我有什么事情？”
“如今敌军的大将颜良挫败了我军两员大将，特请你过去。”
“哦。”曹操于是叫来其他的九个人问谁愿意去。所有人都对视，因为这简直就是无用功，一个颜良，手起刀落，实在没劲。因此都不情愿去。关羽一看周围的人都不愿意去，于是站出来说道：“某愿往，助曹操一臂之力。”
吕布笑道：“还是云长兄最为义气，好，顺便帮曹操攻破两个城池吧。”
“好，没问题。”关羽提着青龙偃月刀，来到曹操阵前。曹操一看，吕布竟然就派来一个人，不过心想一个也够了。
于是对云长说道：“如今颜良挫败我军的锐气，请云长前往战败颜良，我军好进军。”
“好。”云长应了就要出城迎战。
“且慢。”恰在此时，郭嘉出来说道：“两将交战，岂能无马。”
“说的是。”于是曹操叫人牵来自己的爪黄飞电马，给关羽骑。关羽骑上马，倒提青龙刀，直冲敌阵。
颜良见敌军中冲出一个长髯大将，但见此人，威风凛凛，比其他的大将气势都高几分，慌忙迎战。关羽一刀劈下。颜良用杆挡住，不料关羽力气大，一刀劈下，从颜良右肩直劈到马腹，连人带马劈成了两半。关羽一看，血流满地，怕脏了自己的手，因此没有下马，大刀一挑，将颜良的首级割下，插在刀尖上，袁绍的人马见来将一合斩了颜良，都大惊失色，四散奔逃。关羽回到城中，将人头扔到地上，说道：“关某已经斩了颜良。”
曹操之前早就在城上看见了。只看见关羽二话不说进入敌阵，斩了颜良，割下首级就回来了。典韦在城上看见，也不由暗叹，真是勇猛无匹啊。
“好好好。”曹操练练赞叹，又让左右的人拿来金银赏赐给关羽，关羽谢过却不拿说道：“奉先有令，让我帮你取了两座城池再回去，现在半点功劳都没有立，怎么能够收这样贵重的大礼呢。”
曹操一听，没想到吕布竟然让关羽帮自己夺两个城池再回去，郭嘉笑道：“看来河北定矣。”
曹操于是连忙让大将曹仁催促兵马趁势追杀，将袁绍军杀的丢盔卸甲，一直往北逃，退了三十里下寨。袁绍受到颜良兵败的消息，十分的气氛，没想到真的兵败了，这样不说，颜良还被斩，心中懊悔莫及。田丰连忙让袁绍把沮授放出来，袁绍于是把沮授放出来，问各谋士有何计。
“如今曹操趁势攻过来，锐气正当，难以抵挡，请先死守官渡和延津，我们粮食充足，等到敌军粮食用尽，自然就会退兵。”田丰说道。
许攸说道：“据使臣来报，斩颜良的是吕布麾下的人，如果死守，吕布必然出兵，我又听闻，吕布攻宛城，用了一炷香不到，我们死守毫无意义，不如投降曹操吧。”
袁绍唉声叹气，沮授笑道：“我有一计，可让吕布不插手。”
“啊？快快说来。”袁绍听了，心中大喜，问沮授究竟是什么计策。